Nell'estate del 1939 Adolf Hitler era all'apice della gloria. Attraverso un'aggressiva politica estera, aveva riportato la Germania allo status di grande potenza e sembrava destinato a realizzare i suoi progetti più ambiziosi. Ben pochi riuscirono a scorgere nella sua visione del mondo - improntata alla conquista dello «spazio vitale a est» e all'eliminazione degli ebrei dalla Germania e, se possibile, dall'Europa intera - i germi dei tragici sviluppi futuri. Eppure, con l'attacco all'Unione Sovietica nel giugno 1941 e l'ingresso in guerra degli Stati Uniti nello stesso anno, le sorti della Germania nazista iniziarono a cambiare. Volker Ullrich dedica questo secondo volume della sua imponente ricerca agli anni più terribili nella storia del Terzo Reich, quelli dominati dalla smania di conquista di un dittatore che, del tutto impreparato al compito di comandante e stratega, se ne arrogò le funzioni e pianificò le operazioni con i suoi generali, fino ai minimi dettagli. L'autore rivolge quindi particolare attenzione ai rapporti fra Hitler e l'élite della Wehrmacht, cercando di chiarire in quale misura lo stato maggiore fosse coinvolto nelle decisioni più rilevanti e quali iniziative intraprese per favorirle o, eventualmente, ostacolarle. È in quelle occasioni che i tratti chiave della personalità del Führer emergono con più evidenza. Hitler era un giocatore d'azzardo e al tempo stesso era profondamente insicuro; bastava la minima battuta d'arresto per turbarlo ed era pronto a incolpare i suoi subordinati per i propri errori catastrofici; e quando si rese conto che la guerra era persa, si imbarcò nell'annientamento della stessa Germania come punizione del popolo tedesco che non gli aveva consegnato la vittoria. L'opera di Ullrich offre dunque uno spaccato affascinante sulla personalità del Führer, sondando gli abissi del suo carattere, quei complessi, quelle ossessioni e quelle spinte omicide che erano all'origine dei suoi pensieri e delle sue azioni, poiché, senza un'opportuna messa a fuoco del ruolo nefasto che esercitò, né il corso della guerra né la via verso l'Olocausto troverebbero una descrizione e una spiegazione adeguate. È difficile pensare a una biografia definitiva di Hitler - l'argomento è troppo vasto, l'uomo troppo contraddittorio e le fonti ingovernabili - ma queste pagine si avvicinano quanto più possibile a tale traguardo. (fonte: retro di copertina)

The second volume of Volker Ullrich's biography of Hitler is an astounding piece of scholarship and a compelling read. Ullrich uses every source imaginable to present an almost daily account of the final years of Hitler's rule. The reader has a complete picture of Hitler himself, his retinue, as well as the progress of the war. This is not a thriller nor a literary master work. It is, however, an invaluable, complete, and astounding history of the pivotal years of the 20th Century and the man who cast his shadow over that century, Adolf Hitler. ( )

Having finished both books I'm not sure what to make of it. There is no overriding thesis other than incorporating the latest thinking and facts established by other historians (Ullrich is a journalist). It's easy to read and detailed, in a dispassionate tone, a good 'introduction', yet also a massive number of pages. Hitler knew the game was over in the Fall of 1941, when they failed to take Moscow and his armaments minister Fritz Todt told him to sue for peace because Germany had no chance to outproduce Russia in a war of attrition. Hitler responded by immediately killing Todt (probably, in an unsolved plane explosion), and doubling down in the east. The failed assassination in July 44' had a profound impact on Hitler's physical and mental condition, it was not a complete failure. Ullrich says the Holocaust was solely due to Hitler, it would never have happened otherwise. ( )