Benito Mussolini inspire volontiers le mépris ou le dédain, ce qui pousse à le réduire à sa caricature de démagogue populiste, le torse bombé et le menton en avant notamment mis en scène par Charlie Chaplin dans Le Dictateur. Pourtant l'homme reste une énigme et son régime, le fascisme, ne saurait se réduire à sa défaite annoncée et à sa fin tragique. Le Duce a brouillé les pistes en multipliant les postures et les visages, donnant le tournis à ses contemporains par ses métamorphoses perpétuelles, du socialiste intransigeant des origines au complice honni de Hitler, en passant par la fausse épopée de la marche sur Rome. Dictateur pacifique, épurateur insensible mais conciliateur avec le Vatican, réformateur et conservateur, pater familias et volage, ivre deconquêtes mais dépourvu des moyens militaires de sa démesure, détestant les mondanités mais avide de reconnaissance..., on pourrait multiplier les paradoxes à l'infini. Pour percer le mystère, Maurizio Serra offre une biographie novatrice et exemplaire, cernant l'individu avant d'ausculter son pouvoir et dérouler sa chute dans un final riche en suspense. Il explique autant qu'il raconte dans le style limpide, nourri d'une documentation impeccable, qui a fait le succès de ses magistrales biographies de Malaparte ou D'Annunzio. Un très grand livre appelé à faire date.