Der verurteilte Mörder Pascual Duarte schickt vor seiner Hinrichtung ein Manuskript mit seinen Lebenserinnerungen aus einem spanischen Gefängnis. Cela lässt uns einen ungeschönten Blick auf das ländliche Spanien in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts werfen. Gewalt, Armut, Ehre und Religion sind die bestimmenden Themen des Ich-Erzählers Pascual Duarte, den Umfeld und Instinkt zum (mehrfachen) Mörder machen.

Celas Erstlingsroman sorgte bei seiner Erscheinung 1942 für einen literarischen Skandal im franquistischen Spanien, den man heute nicht mehr ganz nachvollziehen kann. Die Darstellung der "Bestie Mensch", Pascual Duartes krimineller Werdegang und sein soziales Milieu bleibt letztlich - wenngleich vom Autor gewollt und auch der Zensur Francos geschuldet - oberflächlich und unvollständig. ( )