The question that comes to mind when you start reading hangs over your head throughout the entire book. "Is this an autobiography or is it all made up?" The latter is the case. And the question then becomes one of, 'how much negativity can an author put into a book?' A lot, according to "De Embarker". It is not a book to read one after the other, unless you want to quickly get to the end, where fortunately, despite the main character's intentions to leave the Netherlands again, there is still some positivity to be found. Especially with Guus' father. A, in my opinion, bleak book. ( )

Schitterend verhaal over rob, een jonge man die zijn familie wil ontvluchten, in 1935, op reis gaat, in de goudmijnen van Zuid Afrika werkt, vriendschap sluit meet een zwarte jongen die omkomt bij een explosie. In de oorlog gaat hij "voor het vaderland" vechten in Indie, kom op transport naar de rivier de Kwai, de Birmaspoorlijn. Ontmoet Guus, ook een Hollander. Samen overleven ze de aanleg van die spoorbaan, vertellen elkaar hun levensverhalen. Bij een transport naar Japan wordt de boot getorpedeerd, Guus komt om, Rob overleeft, loopt stralingsziekte op (volkomen onbekend en onduidelijk) bij de bom op Nagasaki. Rob kan het leven niet vinden, hij zwerft. Als zijn moeder sterft gaat hij (net te laat) even terug naar Holland, zoekt de vader van Guus op, praat heel intens met hem. Ze troosten elkaar. Dit luisterden we in de auto van Frankrijk naar huis. Otto de kat leest het zelf voor, wat nog een extra dimensie geeft. ( )

Een prachtig verhaal dat –los van de inhoud- uiteindelijk gaat over de confrontatie tussen verschillende karakters.
De hoofdpersoon heeft zijn vele en vaak traumatische herinneringen in ‘quarantaine gedaan’, weet er geen raad mee en dwaalt over de wereld zonder definitief rust te vinden. Tegen het einde van het boek vindt de confrontatie plaats met een andere wijze van omgaan met het verleden: de vader van zijn overleden vriend heerst op soevereine wijze over zijn verdriet en gemis.Zelfs de dood van zijn zoon ‘had hij ingepast, of liever hij droeg hem, zoals je een gewond dier draagt, iedere schok vermijdend, teder, met overgave.

Een boek van grote klasse, om in te lijsten. ( )