Highly readable. I thought this would be a book about being anxious, but it was much more about keeping up appearances, and people's attitudes towards wealth and status. Still an interesting read with some good references (Walden, the Bible, bohemianism, Aristotle, etc.) Illustrated in B&W throughout. ( )

While people have always been obsessed with high status individuals, only recently, in the age of consumerism, have we had the opportunity to take comfort in the ability to purchase the outward symbols of higher status. By helping us to be aware of the reasons we buy luxury goods, this book can help us break the cycle of constantly buying things to try to make ourselves feel better. ( )

If you're looking for a self-help book you'll be gravely disappointed. But I find this a gem of a book which has coaxed me into looking deeply into what am I chasing and why? It seems we can't get off of the status chasing train, but we can at least ask ourselves the question, "how much value does what I'm chasing really have, especially when we all end up dust anyway." I found it chalk-filled with may interesting historical notions. ( )

يستعرض الكتاب الأسباب التي تدعو المرء إلى الشعور بالقلق إزاء مكانته في المجتمع، ثم يردف ذلك بالحلول التي تنفي عنه هذا القلق

ولا شك أن موضوع "قلق السعي إلى المكانة" جدير بالبحث والقراءة، فجُل أفعال الناس وسعيهم الحثيث إنما هو لأجل الوصول إلى المكانة أو الحفاظ عليها، فلعلها من أول دوافع المرء في الفعل والترك

ويمكن اختصار الأسباب فيما يلي:

السبب الأول: الرغبة في الشعور بالحب
وهذا أكبر الأسباب وأعظمها، فالإنسان مُبتلى بالسعي وراء حب الناس، أن يكون تحت أنظار الآخرين وموضع عنايتهم ورضاهم واستحسناهم؛ لأنه مُبتلى في الغالب بانعدام يقين نحو قيمته الخاصة، فيستلهم قيمته من انطباع الآخرين وحبهم ونظرتهم تجاهه .. فيكون سعي الإنسان نحو المال أو السلطة أو الشهرة، لكي يشعر بالحب


السبب الثاني: التعامل مع المتغطرسين
فرفقة المتغطرسين يصحبها عادةً شعور بالدونية نتيجة اختيالهم وغرورهم، فهم غالباً ما يُشعرون مرافقيهم أنهم غير أكفاء لهم


السبب الثالث: التطلع والحسد لما عند الأقران والنظراء لاسيما المترفين منهم
فلا يستطيع المرء أن يقدّر ما بين يديه لقيمته الخاصة، أو حتى بالمقارنة بما كان هو عليه سابقاً من ضيق أو فقر.. بل يقدّره بالمقارنة مع أقرانه، فلا يرى مكانته إلا حين يملك مثلما يملكون أو أكثر، مهما كان الذي يملكه


السبب الرابع: العيش في مجتمع الكفاءة
الذي يفشو فيه شعار أن فقر المرء هو من جراء فشله وانعدام كفاءته؛ فيرتبط الفقر بتقدير المرء لذاته، فكلما كنت أكثر غنى؛ كنتَ أكثر كفاءة، وتبعاً الأعلى مكانة

السبب الخامس: صعوبة الاحتفاظ بالجاه أو السلطة أو المال، لكثرة اعتمادية الإنسان على غيره في تحقيقها
فكلما زادت العوامل التي مكّنت المرء من الوصول إلى مكانته؛ زاد قلقه خوفاً من فقدانها

أما الحلول بحسب الكتاب:

أولاً: استعمال النظرة الفلسفية التالية:
وهي جعل العقل حاكماً على وجهات نظر الناس تجاهنا، فلا نحكم برفعة مكانتنا أو ضآلتها بناءً على آراء الناس، بل بناءً على صحة تلك الآراء أو فسادها من حيث تسلسلها منطقياً
فتُرد آراء الناس نحونا - إيجابية أو سلبية - إلى العقل ليحكم عليها، فما كان صحيحاً أخذنا به، لصحته في نفسه، مدحاً كان أو ذماً، وما لم يكن؛ لم نأخذ به، ولم يؤثر بنا


ثانياً: الانتفاع بالفن، من رواية وقصيدة وغيرهما، في نقد الحياة، وفهم العالم وتفسير وضعنا الإنساني وغموضه، وتفنيد السبل المتبعة في تحديد منازل الناس ودرجاتهم في المجتمع

ثالثاً: الوعي السياسي
بأن ما يعرضه أصحاب السلطة والنفوذ في مجتمع معين، بوصفه حقائق بديهية في موضوع المكانة ومن يستحقونها، هو في الحقيقة أمر نسبي متغير مع العصور، ومحل للسؤال والتقصّي، وليس إلا تلفيقاً من أفراد يدافعون عن مصالحهم

رابعاً: الدين
فنظرة المرء إلى قرب فناء حياته، وأن استمرارها على طريقة أن تكون أفعاله ومتروكاته هي لأجل حب الظهور والرغبة في المكانة عند الناس، وهم في الوقت ذاته لن يكترثوا لأمره إذا انقضت حاجتهم منه، وهو في الوقت ذاته أضاع مشاعره الحقيقة واهتماماته على الدوام لصالح كسب إعجابهم = هو أمر يدعو إلى إعادة التفكير في أسلوب الحياة هذا، وإعادة توجيه بوصلة المرء نحو المكانة الحقة والحياة الحقيقية


خامساً: البوهيمية:
ويمكن أن يُستفاد منها عدم القلق حيال الغد، وعدم الاعتناء بالمظاهر أمام الناس

أخيراً، الكتاب جيد ومفيد وممتع، واقتباساته الكثيرة أفادتني في التعرف على كتب قديمة ثرية، وترجمة "محمد عبد النبي – دار التنوير" رائقة ( )

De Botton begins well enough by presenting our desire for “the love of the world” and affirmation from others as a parallel for our desire for sexual love. Incredible material progress since the Industrial Revolution has not led to less, but more anxiety about our status. We don’t envy those who have vastly more—de Botton suggests that hierarchical societies are free from resentment or envy of those higher in the scale. But democratization and increased opportunity means that we ask ourselves, “If anyone can make a fortune, why haven’t I?” William James said that happiness depended on the ratio between our success and our expectations of success. Media growth and advertising keep before our mind what the rich are doing and the number of things we should need or want. The author says that status anxiety is aggravated by uncertainty about jobs and the future, by the snobbery of others, and by a reversal of the ideas that have always been the consolation of the poor (the poor do the world’s work, are not responsible for their poverty, and are more virtuous than the rich, who stole what they have from the poor) with new narratives (it is the rich who create wealth and jobs, your place on the totem pole is a measure of your talent and determination, and therefore of your moral worth).
The consolations that de Botton offers are those of philosophy—stoicism or misanthropy—art, politics, religion, and Bohemianism.
The people that de Botton quotes illustrate, as the Guardian reviewer has pointed out, that there is nothing new in these ideas—when de Botton gets the ideas right; he ascribes to Romans and Greeks an attitude toward slaves that is really that held by American slaveholders toward their African captives, for example.
Alain de Botton had an original idea for a book that plays on the self-help genre when he wrote How Proust Can Change Your Life in 1997. Although it was based on a misunderstanding of Proust—de Botton argues we can learn about love from the book, for example, when in fact Swann and the narrator prove and say again and again that one in love learns nothing but keeps making the same mistakes—nevertheless de Botton had read Proust and was ingenious in suggestions about what might be learned from such a reading. This book, however, seems like a joyless parody of the self-help form. ( )