Beim zweiten Mal eigentlich noch besser! ( )

Ein großartiges Buch - komisch, traurig, sarkastisch, anrührend, und es wird auch noch zusammengehalten durch einen roten Faden. Auch die Sprache und der Schreibstil gefallen mir sehr gut.

Anfangs denkt man, wie einfach der Titel doch gewählt ist mit direktem Bezug zum ersten Handlungsstrang. Bis man allmählich bemerkt, dass dies nur einer der großen Autostraßen sind, die sich sternförmig auf ein Ziel/Ereignis zu bewegen – aus fünf verschiedenen Richtungen, denn es wird jede Figur ausführlich in ihrer Geschichte und ihrer jetzigen Gefühlslage beleuchtet:

Das ältere Paar Al und Enid, Mittelklasse aus dem beschaulichen Mittleren Westen, und ihre drei erwachsenen Kinder Gary, Chip und Denise.

Das Elternhaus in St. Jude ist dabei die Nabe des Rades, der Mittlere Westen nicht nur das Herz der konservativen USA, sondern auch immer noch Herz der entfremdeten Familie und des Buches. Alles beginnt und endet dort.

Franzens Sprache ist leicht und unaufdringlich, aber präzise und kraftvoll. Auch wenn das Ergebnis brutal klingt, ist es die Sprache nie.

Der Autor ist auch nicht zimperlich beim Erzeugen seiner Komik. Er geht nie auf Schenkelklopfer-Niveau, erlaubt sich aber Dinge, mit denen ein anderer Schiffbruch erlitten hätte (Beispiele: Der Gatte einer Freundin von Enid, der österreichischer Sportarzt ist und Klaus Müller-Karltreu heißt – ein Schelm, wer dabei an Müller-Wohlfahrt denkt. Oder die Namen der Kinder von Robins Gartenprojekt für benachteiligte Jugendliche: Lateesha, Latoya, Tyrell - ich weiß von anderen Foren, dass es in den USA als rassistisch angesehen wird, sich über solche Namen als „typisch schwarze Unterschicht“ lustig zu machen, von daher hat sich Franzen da weit aus dem Fenster gelehnt).

Grandios auch die ganze haarsträubende Lithauen-Geschichte, von der man unbesehen glauben möchte, dass die Realität und keine Borat-Satire erzählt wird!

Sehr einfühlsam erzählt er die Grausamkeit von Als Krankheit (Franzens Vater bekam selbst Alzheimer und er hat sich intensiv mit den Auswirkungen auf den Erkrankten und die Familie beschäftigt), das schonungslose Draufhalten nicht aus Voyeurismus, sondern aus Ehrlichkeit und sogar Respekt. Respekt und Liebe gegenüber einem unvollkommenen Menschen.

Und die unmenschlich-herablassende Weise, mit der Al behandelt wird. Aber nicht nur Al als Kranker, sondern wie immer wieder durch das Buch hinweg Menschen in subtilen Abstufungen von Grausamkeit behandelt werden: Gary von seiner Frau Caroline (brillant geschrieben), Robin durch Denise (Denise fand ich am wenigsten überzeugend, aber die Beschreibungen fallen nur ab im Vergleich zu den anderen Personen).

Wie die Menschen dabei einsam und unverbunden stehen, nicht als wirkliche Gemeinschaft und Partnerschaft, sondern als Einzelgänger bis in den Tod. Insgesamt ziemlich melancholisch.
Sehr empfehlenswert. ( )

Enid und Alfred, wohnhaft in St. Jude, im Mittwesten der USA, seit 48 Jahren verheiratet, spüren den Zahnn der Zeit an sich nagen. Vor allem Alfred hat seit einiger Zeit mit Parkinson und Phasen der Verwirrtheit zu kämpfen. Deswegen wäre es beiden ein Anliegen, wenn ihre drei Kinder Chip, Denise und Gary mit Familie ein letztes Weihnachten in ihrem Haus verbringen würden. Doch jedes Familienmitglied hat sein eigenes Päckchen zu tragen und so löst der Wunsch der Eltern in jedem eine Reise in die Vergangenheit seines Lebens aus. Das Verhältnis zu den Eltern ist nicht unbelastet und die eigene Lebenssituation ist bei allen drei Kindern gerade an einem kritischen Wendepunkt angekommen. Wird es ein gemeinsames harmonisches Weihnachten im alten Elternhaus geben?
Das Buch hat ein, zwei Längen, ist aber sonst fesselnd geschrieben und ist so vielschichtig, dass sich auch ein 2. Mal Lesen lohnen wird. ( )

Der Beginn des Buchs hat ich ziemlich befremdet: die Probleme eines alten Ehepaars hätte ich ja hingenommen und mich auf die Geschichten der Kinder gefreut. Aber als ich dann über Chip (den Versager) und sein Drehbuch las, der vor allem über weibliche Brüste (S 42) zu schreiben glaubt und dem etwas Akademisches davorsetzen will, hätte ich beinahe aufgehört. Aber eine geübte Leserin gibt nach 50 Seiten noch nicht auf, und die Lebensgeschichten der Eltern, Kinder und Geliebten der Lambert-Familie begann mich ihn ihren Bann zu ziehen und der Lesegenuss wurde ein weitgehend ungetrübter. Die Figuren stimmen (leicht überzeichnet) und ich wolte wissen, wo sie herkommen und was mit ihnen passiert und man wünscht ihnen ein glücklicheres Leben, in der sie niemand beobachtet.
Man merkt, dass es kein europäischer Roman ist, Franzen weiß, wo er seine Cliffhanger platzieren muss. ( )