"Le christianisme syriaque nous a legue le troisieme corpus litteraire du monde chretien ancien, le plus important apres le grec et le latin. Les ecrits poetiques d'Ephrem de Nisibe (306-373) comptent sans aucun doute parmi ses plus belles pages. Les Hymnes contre les heresies presentees ici, outre leur qualite litteraire, ont la valeur d'un texte de fondation. Alors que la legende veut qu'Edesse, ville-berceau des chretiens syriaques, ait ete convertie au temps de Jesus, le chantre de Nisibe nous fait decouvrir l'elaboration complexe de l' orthodoxie au IVe siecle, au coeur de multiples courants religieux. C'est cette orthodoxie, construite sur des oppositions, alternant attaque et defense, qui constitua par la suite la tradition syriaque tout court. Ces 56 hymnes composent un ensemble theologique a l'architecture admirable ou une conception precise de Dieu, du monde, de l'homme et du salut est definie contre des croyances alternatives - celles des systemes de Bardesane, Marcion et Mani principalement. Elles permettent en creux de mieux connaitre les premieres formes de christianisme de la region. L'engagement dans la lutte theologique s'incarne dans une ecriture poetique dense, qui fourmille d'images entrelacant allusions bibliques, scenes de la vie courante et monde naturel. Ephrem n'hesite pas a s'adresser a ses destinataires - ses coreligionnaires rassembles lors de la liturgie - ou a ses adversaires, par de vives interpellations qui viennent animer le texte et lui donner sa force persuasive."