Ce livre est issu d'une rétrospective consacrée en janvier 2009 à Nantes aux films de la DEFA, les anciens studios étatiques de la RDA. Il rassemble des points de vue inédits, susceptibles de renouveler la recherche sur le cinéma est-allemand dans les pays francophones. En adoptant une perspective critique et plurielle, il se situe à l'opposé de l'image de l'Allemagne de l'Est que les grands succès commerciaux du cinéma allemand de ces dernières années ont contribué à construire. Par ailleurs, des témoignages d'anciens employés et d'artistes de la DEFA fournissent une information authentique sur leurs conditions de travail avant et après la chute du Mur. En recueillant ces traces éphémères, l'ouvrage entend préserver la mémoire du patrimoine cinématographique ; il veut également encourager la réalisation de projets similaires, que ce soit en France ou ailleurs.