Novela de bandolerías que narra la historia del proscrito Manuel Benegas, alias "El Niño de la Bola". Literariamente es una reacción contra las tesis racionalistas del momento, por lo que supone una vuelta a la defensa de la tradición romántica frente a la clara marcha en dirección al naturalismo que la corriente de la narrativa realista había tomado. La pasión de Manuel por Soledad habla de una agonía que, no obstante sus trazos exacerbados, es universal. Esa agonía no es otra que la del amor emboscado en su misma obsesión ensimismada que precipita la destrucción y que expresa brutalmente el abrazo final, mortal, de Manuel a su amada. Esta obra ha sido calificada por los eruditos de la RAE como la "más literaria y artística" de Pedro Antonio de Alarcón. ( )