Die Delphininsel von Arthur C Clarke ist die Geschichte über das Heranreifen eines 16jährigen Jungen zu einem 17jährigen Mann.

Johnny ist ein Waise, der bei seiner Tante untergekommen ist und sich dort nie wirklich eingelebt hat. Als sich dann die Möglichkeit bietet, als blinder Passagier auf eine Transportmöglichkeit aufzuspringen, lässt er sich dies nicht entgehen. Aufgrund variierender Umstände landet er schließlich als Schiffbrüchiger auf der besagten Delphininsel, zu der ihn die Meeressäuger auf seinem Floß geschoben habe. Er freundet sich dort mit den Insulanern und Wissenschaftlern an, die die Delfine erforschen. Er lebt sich ein, lernt, und findet im Prinzip die Heimat und Adoptivfamilie, die er seit dem Tod seiner Eltern vermisst. Natürlich geschieht dann noch einiges, was ihn Erfahrungen sammeln lässt und schließlich auch das kathartische Ereignis, welches ihn von der Kindheit abgrenzt und zum Mann macht.

Insgesamt ist der Roman sehr flüssig geschrieben und lässt sich recht zügig lesen. Einzig seine Vorhersehbarkeit ist ein Manko, allerdings liegt das eher im Genre als der Handlung begründet. Es ist halt eine Geschichte für Jugendliche über einen Ihresgleichen, der sich im Leben nicht so recht zurecht und erst noch seinen Weg findet.

Obgleich die Handlung ungefähr jetzt, einige Jahre nach der Jahrtausendwende, spielt, merkt man ihr zwar ihr Alter an, allerdings halten sich die grotesken Fehleinschätzungen über die - damals beschriebene - Zukunft in Grenzen. Manches lässt einen schmunzeln und ein anderes Mal erstaunt man, wie treffend der Autor die Zukunft, die unsere Gegenwart ist, eingeschätzt hat. Im großen und ganzen ist der Science-Fiction-Rahmen des Buches aber nicht mehr als schmückendes Beiwerk.

Das deutsche Umschlagbild ist daher nur als fehlleitend zu bezeichnen.