Drei Briten und ein Amerikaner gelangen im Zuge einer Flugzeugentführung in den entlegensten Winkel Tibets und werden dort in der Lamaserei "Shangri-La" aufgenommen. Allmählich offenbart sich ihnen eine Gesellschaft, die im Einklang mit der Natur und in Frieden nach dem selbstauferlegten Prinzip der Mäßigung übertriebenen Ehrgeiz und Eigensinn ablehnt. Durch die Verlangsamung des Lebenstempos scheint in Shangri-La auch die Zeit eine andere Bedeutung als in westlichen Kulturen zu haben.

Hiltons berühmter Roman wird oft als Utopie bezichnet, was meines Erachtens zu weit geht, da die Gesellschaft Shangri-Las zu unvollständig dargestellt wird. Ich würde den Roman daher eher als ein Stück phantastischer Literatur bezeichnen, welches spannend zu lesen, jedoch nicht allzu tiefgründig ist. Obwohl Hilton fernöstliche Mystik mit westlicher Kultur vermengt, bleibt der Gesamteindruck des Werks stark europazentristisch. Dies wurde oft kritisiert, trübt das Lesevergnügen jedoch nur dann, wenn man (fälschlicherweise) einen Roman über Tibet und fernöstliche Philosophie anstelle einer unterhaltsamen Abenteuergeschichte erwartet. ( )