Die jüdische Familie Oppermann betreibt 1932 ein gutgehendes Möbelhaus mit Filialen in ganz Deutschland. Die Familienmitglieder leben angesehen und in Wohlstand in Berlin. Während sie sich ihren Geschäften, der Literatur, Medizin und Bildung widmen, zieht am Horizont die dunkle Bedrohung der Nationalsozialismus auf.

Lion Feuchtwanger schildert die sich überschlagenden historischen Ereignisse der Jahre 1932 und 1933: Die Handlung setzt zu Ende der Weimarer Republik ein, als die NSDAP zwar bei der Novemberwahl 1932 als stärkste Partei hervorging, aber noch von der Macht ausgeschlossen war und endet im Sommer 1933 nach der Machtergreifung Hitlers und der Verwandlung Deutschlands in eine nationalsozialistische Diktatur. Feuchtwanger beleuchtet die Geschehnisse nicht aus dem Blickwinkel eines Historikers sondern an Hand der schleichenden Veränderungen im Leben der Hauptprotagonisten, deren Leben sich aufgrund der äußeren Ereignisse und der völkischen Gestezgebung allmählich wandelt. Wenngleich die meisterlich gezeichneten Hauptcharaktere unterschiedlich mit den Wirrungen der Zeit umgehen und einige auch ein Arrangement versuchen, sehen sie sich letztlich innerhalb der geradezu lächerlich geringen Zeitspanne von weniger als einem Jahr einer Gefahr gegenüber, welche sie alleine nicht zu bezwingen im Stande sind.

Feuchtwanger macht die Situation am Scheideweg der deutschen Geschichte greifbar wie kein anderer. Wortgewaltig, lebhaft, prophetisch und teilweise auch humorvoll und voller Weisheit lässt er den Leser teilhaben an jener Epoche, als Demokratie und Freiheit untergingen und Personenrechte und Menschenwürde aufgrund von Unrechtsgesetzen scheinbar aufhörten, universell zu gelten. Das vorliegende Meisterwerk trägt sohin bei zu verstehen, wie die NS-Gräuel vor den sehenden Augen der Öffentlichkeit überhaupt erst möglich geworden sind. "Die Geschwister Oppermann" erschien erstmals 1933 und stellte bereits damals die Frage, ob die Taten des nationalsozialistischen Regimes dem deutschen Volk als Ganzem zuzurechnen ist. ( )