Het is 1845. De 14-jarige Emma woont samen met haar ouders, broertjes en zusjes in Limburg. Wanneer zij de huur niet meer kunnen betalen, worden ze op straat gezet en besluiten ze naar Kerkrade te gaan om daar in een mijn te gaan werken. Ook Emma moet de mijn in, ze is tenslotte oud genoeg. Het werk is loodzwaar en niet best voor je longen, daarnaast krijgen ze slecht betaald. Op een dag komen er een paar hoge heren naar de mijn om deze te inspecteren, één van hen heeft zijn zoon Rudolph meegebracht. Emma wil Rudolph laten zien hoe het er écht aan toe gaat in de mijnen en neemt hem mee naar één van de diepe gangen van de mijn. Dan stort een gedeelte van de mijn in..

Het boek speelt zich af in een tijd waar armoede en kinderarbeid voor sommige mensen heel normaal is. De mijn in Kerkrade heeft echt bestaan en de mensen moesten zich het schompes werken voor een paar centen. De hoofdpersoon wil hier ook zo snel mogelijk weg, om een normaal bestaan op te bouwen, wat erg begrijpelijk is. Haar gedachte zijn erg identificeerbaar. Het draait om loyaliteit tegenover je ouders, maar aan de andere kant vrij willen zijn. Het is een vlot geschreven boek, waar veel spannende dingen in gebeuren, maar niet op een manier waardoor het ongeloofwaardig wordt.

heel goed boek ook om vaker telezen ( )

In 1845 is de oogst mislukt, en vele boeren worden gedwongen hun pachtboerderijtje te verlaten en werk te gaan zoeken in de grote stad. Of zoals de familie Mullender doet: in de mijnen in Zuid-Limburg. Niet alleen vader Mullender gaat de mijn in, ook de kinderen, zelfs kleine Tom, amper 10 jaar. Het loontje dat ze krijgen is net genoeg om in leven te blijven, maar als vader Mullender een ongeluk krijgt moeten ook de jongere broertjes en zusjes nog gaan "werken": kolen sorteren.
Het verhaal concentreert zich rond Emma, 14 jaar, die zo graag had willen leren lezen en schrijven, maar nu het zwart niet meer van haar huid afkrijgt. De zoon van een landeigenaar heeft belangstelling voor haar. Emma daagt hem uit: ga mee de mijn in, en zie eens zelf hoe die kinderen daar moeten werken. Rudolf gaat mee, en dan stort er een stuk gang in.. Spannend en meeslepend geschreven, kinderen krijgen een goed beeld van hoe de leefomstandigheden waren daar in Limburg in de 19e eeuw ( )