Het is het verslag over zijn eigen jeugd in Vila Nova de Gaia, Estevais en Porto. Die speelde zich af in de jaren 1930 en 1940, toen het ongelooflijk arme Portugal onder de loden mantel van de dictatuur van Salazar lag. J. Rentes de Carvalho portretteert met veel liefde zijn familie, met onder meer zijn nichtje Ernestina. Hij beschrijft hoe de familie tracht te overleven en, met alle beperkingen eigen aan het leven in het geïsoleerde bergland van Trás-os-Montes, probeert vooruit te geraken in het leven. Dit boek heeft mij voor altijd gewonnen voor Portugal. ( )

E' un bellissimo romanzo autobiografico dedicato alla storia della propria famiglia attraverso tre generazioni. Siamo a Vila Nova de Gaia, nella regione del Douro, nel Portogallo del nord. Un paese minuscolo, allora privo di elettricità, acqua corrente, servizi e strade, dove la vita si svolgeva secondo i ritmi stagionali, le incombenze quotidiane domestiche, il duro lavoro nei campi. Troviamo José bambino intento a scrutare il mondo attraverso le lenti di un binocolo donato dall'amatissimo nonno, troviamo il paesaggio aspro e la fatica contadina, le riunioni di famiglia, la scoperta della sessualità. Carvalho ci consegna questo mondo animato di tanto in tanto da feste ed eventi familiari, adombrato da malattie e lutti e poi dall'opprimente dittatura. Nonostante il titolo, è un romanzo corale, dedicato agli affetti e a quel mondo rurale ormai lontanissimo da noi di cui "Ernestina" diventa simbolo e si fa dono amorevole, essendo il nome della madre e del primo amore dello scrittore. ( )

De auteur (1930) werd geboren in een kustdorpje in het noord-westen van Portugal. Hij is het enige kind uit het huwelijk van een volle neef en nicht. Door een verrekijker, die hij al vanaf zijn vierde jaar gebruikt, leert hij de wereld om hem heen kennen. Zijn observaties weet hij nauwkeurig, opmerkelijk, boeiend en gedetailleerd te beschrijven. Hij groeit op in het bijzijn van zijn wederzijdse grootouders; zo leert hij op kleuterleeftijd lezen en schrijven. De liefde voor alles dat geschreven staat wekt een bijzondere nieuwsgierigheid in hem op. 's Zomers reist de familie naar een dorpje in het noord-westen van Portugal, naar de ouders van zijn moeder. De herinneringen aan de eerste 15 jaar van zijn leven vertellen over zijn harde, bijna liefdeloze opvoeding, het leven in beide dorpen, de natuur om hem heen en zijn fantasierijke dagdromen. Met deze fantasieën weet hij lang zijn leeftijdgenoten te boeien. De titel is de naam van zijn moeder en van de jonge vrouw met wie hij zijn eerste liefdesnacht beleeft. Opmerkelijk onderhoudend geschreven. Vloeiende vertaling, noten verklaren Portugese woorden.