Théophile Ordanès est un grec d'une immense culture réfugié à Florence après la chute de Byzance. Mais Florence est gouvernée par Savonarole qui trouve que foi et culture font mauvais ménage et à donc décidé une autodafé de toutes ces oeuvres héritées de l'Antiquité. Sculptures, peintures, orfévrerie, ... tout doit disparaîre et surtout les livres!
C'est donc une Florence ravagée par le fanatisme religieux et l'intolérance que décrit Bramly. Des bandes d'enfants (adorables têes blondes) encouragées par les dominicains, molestent les passants et perquisitionnent les maisons pour confisquer tout ce qui ressemble à une oeuvre luxueuse (et donc déjà luxurieuse), à un vêtement somptuaire, à une pensée païenne.
Théophile va faire la connaissance d'Adriana, épouse d'un marchand florentin, et va monter, par amour pour elle, une splendide escrocrerie ou culture et intelligence vont moquer bêtise et intellectualisme ( )