L'Italia del dopoguerra ©· livida, stretta nella morsa della miseria e sfiancata dal tumulto della ricostruzione. Luca, un giovane di provincia, va a Roma in cerca di fortuna; ha in tasca due lettere di raccomandazione di altrettanti compaesani, il parroco e il segretario della sezione socialista, con le quali spera di trovare lavoro. Appena scende dal treno incontra Lidia, una prostituta che lo trascina nella pensione della vecchia, una vedova indigente quanto e pi©£ di loro, dove la ragazza alloggia ed esercita. Inizia cos©Ơ la questua del giovane che, rimbalzato tra notabili e uomini di chiesa, alla fine un lavoro, seppur precario, lo ottiene. Ma l'inadeguatezza non lo abbandona; cos©Ơ come non abbandona Lidia, n©♭ Luigi, l'anarchico militante, o Alberto, lo studente di Legge. Davanti ai loro sguardi si staglia l'orizzonte del possibile, che per©ø non si pu©ø mai davvero afferrare. Una cricca di sconfitti, irrimediabilmente figli dei loro anni eppure cos©Ơ vicini ai nostri giorni, che guardano il mondo scorrere, a volte pensano di poterlo afferrare, e invece solo ciondolano, persi e insieme intrappolati.