La question de la religion - de son essence, de sa fonction, de son origine - a e te centrale dans la sociologie et l'anthropologie classiques. Pour la tirer des impasses et de la stagnation ou elle est rele gue e de nos jours, Camille Tarot propose ici un bilan critique des ¿uvres des meilleurs comparatistes, a travers leurs the ories si contradictoires de la religion. Huit auteurs principaux sont soumis a examen : E mile Durkheim, Marcel Mauss, Mircea Eliade, Georges Dume zil, Claude Le vi-Strauss, Rene Girard, Pierre Bourdieu et Marcel Gauchet. L'important en la matie re est d'abord d'esquiver les faux ire nismes comme les querelles ste riles ou haineuses, pour confronter les doctrines en profondeur et syste matiquement. Ensuite, de de celer l'impense et les refoulements que produit chaque cadre the orique, pour proposer le mode le ou l'ide al-type de la religion qui parai t le mieux fonde . Au fil de cet examen, il apparai t que l'essence du fait religieux est a rechercher a l'intersection du symbolique et du sacre , a comprendre a partir des fondations d'E mile Durkheim et de Marcel Mauss, comple te es par les apports de Rene Girard. La possible fe condite du mode le qui se de gage ainsi s'atteste par sa capacite a relire les sources et a renouveler en profondeur les vieux proble mes des fonctions de la religion, qui n'avaient gue re avance depuis E mile Durkheim.