Un homme traque par la police italienne revient sur son passe, a la faveur d'un voyage dans un train de nuit. C'est un terroriste. Ce qu'il nous conte, de maniere savamment decousue, souvent a la maniere distanciee d'un roman d'espionnage, c'est l'histoire veridique d'un homme, d'un professeur d'universite, devenu membre des Brigades rouges. Il s'interroge douloureusement sur le sens de son engagement, en voyant l'ideal revolutionnaire justifier les horreurs et la barbarie, et jusqu'aux reglements de compte entre camarades emprisonnes. Mais ce juste egare n'est pas un personnage de roman, c'est l'auteur lui-meme. Il nous livre ses souvenirs de brigadiste l'epoque ou il n'est encore qu'un simple sympathisant, puis les premiers contacts, l'engagement de plus en plus profond, l'entree dans la clandestinite et enfin la vie en prison. Son livre est un journal, mais on pourrait dire aussi bien des memoires, ou meme des confessions, tant il mele de registres differents, dans un style parfaitement maitrise. C'est aussi une belle galerie de portraits des membres des Brigades, en particulier de leur chef Moretti, ou d'autres figures, plus emouvantes, d'idealistes naifs qui seront impitoyablement ecrases. Le regard sans complaisance - y compris pour lui-meme -, mais d'une grande dignite, que l'auteur porte sur ces evenements n'est jamais celui de l'historien ni celui de l'ideologue. Il nous rapporte des episodes tour a tour glacants, derisoires, pathetiques, choisis uniquement pour ce qu'ils revelent de ses sentiments de brigadiste, de ses relations avec ses camarades mais aussi avec ceux qui le rattachaient encore a la vie ordinaire: sa femme et ses enfants.