Begin 1965 debuteerde Burnier in 'Tirade' met het verhaal 'De verschrikkingen van het noorden', in september verscheen de roman 'Een tevreden lach', opvallend tussen het contemporaine werk van Wolkers, Jan Cremer en Reve. Studente medicijnen Simone Baling benut haar dagen in het Amsterdam van de jaren '50 om alle beperkingen van haar lichamelijkheid, sexe en sociale fixatie te doorbreken. Ze verkleedt zich als man, vrijt met vrouwen, verliest haar leesvermogen, belandt in een 'gekkenhuis', heeft een relatie met een Duitse professor, trouwt met een homosexuele uitgever, verkeert onder hoeren en bikkers op de wallen en woont uiteindelijk als arts in een psychiatrische inrichting samen met een psychotherapeute in een na dit alles teleurstellende nabootsing van het burgerlijke huwelijk. Zowel de roman als de verhalen gaan over grensoverschrijding die tot het vinden van het eigen ik moet leiden. Ze zijn stilistisch een eigengereide combinatie van essayisme en symbolisme, vol humor en bravoure; afwisselend satirisch, poëtisch en burlesk. Door de onconventionele structuur vraagt de roman meerdere lezingen. Na 22 jaar nog steeds verrassend, briljant en vitaal!