Duell im Pazifik
Zur Unterstützung südamerikanischer Aufständischer gegen die spanische Monarchie wird die von Kapitän Hornblower befehligte Fregatte »Lydia« an die südamerikanische Westküste entsandt. Der mit fünfzig Kanonen bestückte spanische Zweidecker »Natividad« soll – so lautet die Geheimorder der britischen Admiralität – »erobert, versenkt, verbrannt oder zerstört werden«. Nach monatelanger Fahrt gelangt die »Lydia« ans Ziel ihrer Reise, deren Strapazen und Entbehrungen die Mannschaft ohne Murren ertragen hat. Daß sich die Fronten infolge der überraschenden Bildung einer englisch-spanischen Allianz plötzlich verkehren und damit der – bereits ausgeführte – Sonderauftrag hinfällig wird, ist eine Ironie des Schicksals, über die länger nachzusinnen Hornblower sich verbietet. Er hat in langen Dienstjahren gelernt, seine Gedanken für sich zu behalten und seine Gefühle nicht zu zeigen. Ob es ihm allerdings gelingen wird, jene Empfindungen, die er für seinen in Panama an Bord gekommenen weiblichen Passagier hegt, vor seiner Mannschaft zu verbergen, muß Hornblower selber fraglich erscheinen. Obschon Lady Wellesley, die bezaubernde Schwester des ruhmreichen Lord Wellington, erst an Deck kommen darf, wenn die Kanonen schweigen, erweist es sich, daß es Hornblower leichter fällt, die Ordnung auf seinem vom Seegefecht mit der »Naitividad« mitgenommenen Schiff wiederherzustellen, als der Verwirrung Herr zu werden, die Lady Wellesley in seinem Herzen angerichtet hat.