Im bitterkalten Winter des Jahres 814 bringt die heidnische Frau des Dorfpriesters ein Mädchen zur Welt: Johanna. Sie wächst in einer Welt düsteren Aberglaubens auf, gegen den ihr Vater grausam zu Felde zieht; er läßt sogar die Hebamme des Ortes als Hexe verfolgen. Ein Mensch erkennt bei Johanna besondere Gaben: Aeskulapius, der Pädagoge aus dem fernen Byzanz, weist sie als einziges Mädchen in die Lehren der Philosophie und Logik ein. Doch beinahe wird Johanna ihr Wissensdurst zum Verhängnis. Nur der Ritter Gerold, ihr Freund und späterer Liebhaber, vermag sie vor dem grausamen Magister Odo zu bewahren. Nach einem verheerenden Feldzug der Normannen weiß sie endgültig: Frauen wie sie überleben in dieser Welt nicht. So geht sie als Mönch verkleidet ins Kloster Fulda. Als Medicus betritt sie Jahre später Rom, die Stadt des Papstes - wo die Wechselfälle des Schicksals sie schließlich selbst auf den heiligen Stuhl bringen.
Rezension

»Gleich einer Kriminalistin hat die Autorin die Zeugnisse der Existenz einer Päpstin Johanna aufgespürt. Ihr erklärter Ehrgeiz: Die Fakten des Daseins einer der "faszinierendsten und außergewöhnlichsten Gestalten der Historie" absichtsvollem männlichen Vergessen zu entreißen, der Legende zu widersprechen.« ("Dresdner Neueste Nachrichten")
»Das Buch ist erkennbar der Frauenemanzipation verpflichtet - spannend und lebendig.« ("P.M. History") (Thalia)

Einer der Bücher. die ich schlecht wieder aus der Hand legen kann, wenn ich einmal angefangen habe, es zu lesen.
Die Geschichte der Johanna, einem außergewöhnlich intelligenten Mädchen, daß in einer Zeit aufgewachsen ist, die Bildung für Frauen gering eingeschätzte und ihr Lebensweg, der sie in das höchste kirchliche Amt führt, fasziniert.
Beim Lesen dieses Buches kommt die Frage auf, wie viele Mädchen und junge Frauen sich als Männer ausgaben, um in kirchlichen Einrichtungen Bildung
zu erhalten.... ( )