Als ein Kollege seinen Sommerurlaub verlängert, ist Inspektor Salvo Montalbano gezwungen, in Vigàta zu bleiben und die Hitze im August zu ertragen. Montalbanos leidgeprüfte Freundin Livia schließt sich ihm mit einem befreundeten Ehemann und einem kleinen Sohn im Schlepptau an, um ihr während dieser Hundetage im Sommer Gesellschaft zu leisten. Doch als der Junge plötzlich in einem engen Schacht verschwindet, der unter der Strandmiete der Familie versteckt ist, entdeckt Montalbano auf der Suche nach dem Kind etwas furchtbar Unheimliches. Während der Inspektor den Sommer damit verbringt, diesen verwirrenden Fall zu lösen, weigert sich Livia, auf seine Anrufe zu antworten - und Montalbano muss einen Sprung wagen, der sich auf den Rest seines Lebens auswirken wird. Fans des sizilianischen Inspektors wie auch Leser, die neu in dieser immer beliebteren Serie sind, werden es genießen, dem melancholischen, aber unbeirrbar moralischen Montalbano zu folgen, während er eine der schockierendsten Untersuchungen seiner Karriere durchführt.