The Title is an echo of the common cliché "I was just following orders." Dog's lives being, to humans, little more than that anyway. So, it is an extended metaphor. And it is a very good example of that kind of thing. It is about the relationship between two boys who both manage to survive WWII. But, at one point, Matern, who had originally been asked to join Hitler's S.A. in order to get uniforms for Amstel's artistic work, which is building scarecrows. Matern however, is forced to denounce Amstel as a Jew, and personally brutalizes him. But, after that, he is materially involved in making sure his friend survives the war. later, they meet and resume a more mature? or is it uneasy? friendship. ( )

Geen gemakkelijk boek om te lezen, onder meer doordat de personages onder verschillende namen optreden en omdat er drie verschillende "schrijvers" aan het boek werken. Het verhaal, heel in het kort: twee heel verschillende jongens sluiten vriendschap. De een, Eddy Amsel, maakt vogelverschrikkers, de ander, Walter Matern, zorgt ervoor dat ze verkocht worden. In de oorlog komen ze tegenover elkaar te staan, helpt de Walter zelfs mee zijn vriend in elkaar te slaan, samen met een aantal andere nazi-jongeren. Dat brengt een enorme verandering teweeg bij de in Eddy: die vertrekt naar Berlijn en komt o.a. terecht bij het ballet, waar ook een geadopteerd zigeunermeisje uit zijn geboortedorp bij komt. Na de oorlog blijkt Eddy een machtige figuur te zijn, en vooral rijk. Als
Walter hem uiteindelijk vindt, blijken vogelverschrikkers nog steeds een belangrijke bron van inkomsten te zijn.
De hond uit de titel is een herdershond die als pup aan Hitler als verjaardagsgeschenk wordt aangeboden namens de omgeving van het geboortedorp van de twee vrienden. Die hond loopt vlak voor het eind van de oorlog weg en komt als zwervend terecht bij Walter, die op dat moment bezig is af te rekenen met alle schurken die hij tijdens de oorlog is tegengekomen. Die afrekeningen lopen niet altijd echt op een afrekening uit, het is soms heel halfslachtig.
Hoe moeilijk is het ook om na een oorlog echt schoon schip te maken!

My reading of Dog Years haunts me. It was a crossroads time and the absorbtion is steeped in a peculiar melancholy, about the moves about to undertaken. I'm sure a great measure of this projection, some psychic empathy with the protagonist. Neurological jury-rigging is inevitable; it does help to recognize the patterns and the places of origin. One is no less haunted, I'm afraid. ( )

Anni di cani è un libro di straordinaria densità, nulla è semplice. La cultura tedesca fa i conti con se stessa, con il suo passato, con le contraddizioni di un popolo attraverso un viaggio intenso nella storia recente di una nazione che ha voluto rompere i ponti con l’umanità. Ma il punto di vista di Grass va ben oltre le banali miopi visioni di colpe collettive, inquadrando tutto con la lente degli individui, dei singoli individui, due cani, padre e figlio, Harmas, cane del falegname, e Prinz, il pastore tedesco di Hitler, sopravvissuto al crepuscolo e poi divenuto Pluto nell’inquietante Germania della ricostruzione. Tre atti per un libro fondamentale della letteratura del secolo scorso, dove le tecniche letterarie si sovrappongono, fantastica la composizione del processo ad uno dei protagonisti ispirata ai cori delle tragedie greche, con una proposta polifona delle voci. Ed il passaggio dalla repubblica di Weimar al nazismo, e poi all’antinazismo, con gli individui che salgono e scendono dai camion dei vincitori, pronti ad additare chi non accettando l’omologazione rifiuta anche l’etichetta di anti, è il filo conduttore di questo lavoro. E’ un libro difficile, la lettura è davvero ostica, ci vuole impegno, dedizione, ma ne vale la pena Quando lo finisci senti che questi anni di cani ti sono rimasti dentro, davvero. ( )

Although I found this difficult to get into it paid off in trademark Gunter style. He's a visionary, slipping through the cracks in the floorboards of history, introducing himself to the dustballs & skeletons (or in this case scarecrows & canines). Metaphysical magic realism with a tangible icy humour. ( )