Mississippi, 1970: Die Zeitung äFord County Timesä steht vor dem Ende. Zur Überraschung und Verärgerung vieler wird das, was noch von dem Unternehmen übrig ist, von einem gescheiterten 23-jährigen Studenten namens Willie Traynor übernommen. Die Geschäfte gehen weiter miserabel, bis eine junge Mutter von einem Mitglied der berüchtigten Padgitt-Familie vergewaltigt und ermordet wird. Die äTimesä hat schreckliches Exklusivmaterial über die Tat, und der Verkauf der Zeitung steigt rapide an. Der Mörder Danny Padgitt wird gefasst und in Clanton, Mississippi, vor Gericht gestellt. Der Prozess endet dramatisch: Der Verurteilte bedroht in aller Öffentlichkeit das Leben der Geschworenen und schwört blutige Rache. Neun Jahre später kommt der Mörder auf Bewährung frei und er kehrt zurück nach Ford County. Nicht nur die Geschworenen hat er auf seiner schwarzen Liste, sondern auch Willie Traynor, den Besitzer der äTimesä.. Zeitungsverleger Willie Traynor bekommt es als blutiger Anfänger gleich mit einer grausamen Gewalttat an einer jungen Mutter zu tun, die die Menschen in der Kleinstadt in Atem hält. Mit seiner Berichterstattung, die die Auflage seiner Zeitung steigen lässt, macht sich Willie jedoch nicht nur Freunde..