Chirbes' Roman ist im Spanien der Franco-Diktatur angesiedelt. Er schildert generationenübergreifend die Schicksale von sieben Familien beginnend nach dem Bürgerkrieg in den 1940er bis hinein in die 1970er.

Beeindruckend ist vor allem der erste Teil ("Die Ebro-Armee" benannt), in denen Chirbes die zerissene Gesellschaft Spaniens nach dem Bürgerkrieg beleuchtet und das Dasein von Besiegten und Siegern, Parvenüs und Verlierern beschreibt. Im zweiten Teil ("Die junge Garde") wiederrum beschäftigt sich Chirbes mit der Nachkriegsgeneration und bietet dabei einen Blick auf die 68er aus spanischer Sicht.

Die Darstellung der bedrückenden Enge und der gesellschaftlichen Einschränkungen durch den Franquismus gelingt Chirbes meisterhaft. Längen hat das Werk allerdings, wenn der Autor anstelle der treffenden Gesellschaftsanalyse sexuelle Obsessionen und Beziehungsproblematiken der Protagonisten in den Vordergrund rückt. Gewöhnungsbedürftig ist auch der eigenwillige Stil Chirbes', der gänzlich auf Absätze verzichtet und Wesentliches manchmal nur vage andeutet. ( )