Im Jahr 1799 kommt der junge Niederländer Jacob de Zoet auf die Insel Dejima im Hafen von Nagasaki. Eigentlich soll sein Aufenthalt nur 6 Jahre dauern. So lange wird es wohl dauern, bis er genügend Geld zusammen hat um Anna, die Tochter eines erfolgreichen calvinistischen Handelsherren, heiraten zu dürfen.
Es kommt anders: Erst nach vielen Jahren kehrt de Zoet zurück. Das Ende des Buches beschreibt einen ruhigen und erfolgreichen Lebensabend in den Niederlanden.
Das Buch ist in drei Teile geteilt, die nicht völlig offenkundig zusammenhängen, aber dann doch zusammen Sinn ergeben. Man muss allerdings durchaus aufpassen um sich alle Charaktere zu merken und sie zu unterscheiden. Im ersten Teil wird der aufrechte junge Christ völlig desillusioniert. Alle, wirklich alle, sind korrupt. Die Japaner müssen sich von den Ausländern fern halten. Lediglich Dolmetscher sind erlaubt. Umso seltsamer ist es dann, dass Jacob sich in Orito Aibagawa verliebt, eine Hebamme aus gebildetem Hause, sich das Privileg erobert hat, an Dr. Marinus' Medizinpraktika teilnehmen zu dürfen.
Im zweiten Teil erfahren wir von Orito Aibagawas weiterem Schicksal: Fürstabt Enomoto hat ein Kloster, in dem ein Fruchtbarkeitskult stattfindet, für den Frauen gefangen gehalten und Säuglinge geopfert werden. Dorthin kommt nun Orito. Dolmetscher Ozaemon versucht sie zu befreien.
Im dritten Teil wendet sich für all das Blatt. Der ungetreue ehemalige Faktor Vostenbosch verhökerte das japanische Kupfer in Bengalen an die Engländer. Der betrügerische alte Faktor Snitker war geflohen und kehrt nun mit einer englischen Fregatte, der Phoenix, nach Japan zurück. Zusammen mit dem japanischen Statthalter von Nagasaki verhindert Jacob die Landung der Briten. Und am Ende siegt irgendwie dann doch die Gerechtigkeit.
Das Buch ist schön geschrieben. Es geht um die Liebe – und zwar die Liebe zu etwas und jemandem, das und den man gar nicht kennt. Es geht um Moral und die Möglichkeit zu seinen Überzeugungen zu stehen. Es geht um Sprache- was sie verhindert und was sie ermöglicht. Und es geht um die Geschichte – eine historische Epoche, von der ich kaum etwas weiß.
Wolkenatlas gefiel mir besser, aber auch dieses Buch ist ein lohnenswertes Leseerlebnis. ( )

Sehr gut.
David Mitchell zeigt seine große erzählerische Klasse. Sehr dicht, sehr realistisch. Man wird förmlich in die Zeit des frühen 19. Jahrhunderts hineingesaugt, in das Japan dieser Zeit und die Gepflogenheiten unter den weit reisenden Angestellten der großen Handelsorganisationen Europas.
Sehr plastisch, oft auch derb, mit fast etwas zu viel Detail vor allem bei der Beschreibung medizinischer Vorgänge.
Sehr sympathische Charaktere, die man lieb gewinnt.
Realistisch auch dahingehend, dass bei weitem nicht alles so läuft, wie die Protagonisten es sich wünschen, und auch zum Schluss nicht „alles gut“ wird, auch wenn Jacob de Zoet insgesamt ein sehr erfolgreiches Leben geführt hat.
Meisterliche Sprache mit interessanten Experimenten wie etwa einige Seiten gereimten Textes zwischendurch, ohne dass der Textsatz deshalb geändert wurde.
Ein Punkt Abzug aus rein persönlichen Gründen, weil das Thema des Buches mich nicht sonderlich interessiert und auch deshalb manche Passagen etwas langweilig wurden.
Klare Empfehlung. ( )