Europa zerfiel nach Luthers Thesenanschlag 1517 bzw. der einsetzenden Reformation wie ein krümeliger Brotlaib und die Gegend, in der Montaigne zu Hause war, wies diese Probleme der beiden Religionen ebenso auf wie viele anderen Regionen in Europa: das einsetzende, oft tödliche Machtgerangel zwischen Kirche, Königen, Staaten und dem Volk. Sich in diese Zeit einzudecken, fällt vielen von uns heute sehr schwer, weil wir die Macht und Allgewalt der Kirche nicht richtig einschätzen können. Sie hatte damals eine zentrale Lenkrolle, die sie heute, in einem säkularen Staat, bis zur Unkenntlichkeit fast völlig verloren hat.

Montaigne genoss eine strenge Erziehung, Latein bis zum Umfallen schon als kleines Kind, mit einem Privatlehrer, der nur Latein sprach. Dann Internat und weg von den Eltern. Er wird Jurist (alleine seine Ansichten über Jura sind mehr als lesenswert) und lernt in all dem Machtgerangel zu überleben, ja, ihm gelingt es, akzeptierte Kompromisse auszuhandeln, man vertraute ihm von vielen Seiten her. Sein Vater hält schützende Hände über ihn. Er lehrte ihn trotz allem, dass alles in Milde und Freiheit, ohne Härte und Zwang angegangen werden solle.

Es gab damals noch Männerfreundschaften, denen der heutige Regenbogen nicht wie ein drohender Schatten oblag. Lebenslange Freundschaft, gemeinsames Nachdenken, Gespräche und Glück: Montaigne hatte diese seltene Gelegenheit: Mit dem Denker / Schreiber Etienne de la Boëti verband ihn eine echte Seelenfreundschaft, die aber leider nur wenige Jahre dauerte.

Der tiefe Einschnitt des Todes dieses Freundes und dessen Vermächtnis waren der Startpunkt für Montaigne’s eigenes Werk, die Essays, in denen er auch seinem Freund ein Denkmal setzt, quasi Gespräche mit ihm über alltägliche Dinge fortführt ebenso wie über jene Fragen, die unsere Welt im Inneren zusammenhalten.

Er zieht sich zurück in den Turm seines Schlosses und denkt nacht, er schreibt sein zweifelndes Denken auf und jeder - auch heute noch - entdeckt in diesen Hin- und Hergefühlen seine eigenen Sorgen und Nöte.

Montaigne hatte das Glück, reich zu sein und er machte das für ihn einzig Richtige daraus: er wollte jene Eigenschaften nicht ausbauen, die man brauchte, um in der Öffentlichkeit bestehen zu können, also Lügen und Nach dem Mund reden, Ausgleich von Egoismen und Abwendung von Niedertracht, er wollte das Glück des Selbst vollumfänglich genießen.

Montaigne erlebt den Tod des Freundes mit, er ist bei ihm und hört seinem Ende zu, er redet mit dem Sterbenden und sieht den Verfall des Leibes. Es bringt ihn schlagartig in das Jetzt und die Notwendigkeit, über alles nachzudenken, darüber wie man das Leben leben sollte.

Dieses Buch ist ein Geschenk, tief von Montaigne her gedacht, recherchiert, es extrahiert jene zentralen Punkte, die Montaigne als die Essenz des Menschlichen ansah. Dabei stellte er sich nie in den Vordergrund oder maßte sich eine wie auch immer geartete Allgemeingültigkeit an. Sein Denken war jenes der Skepsis, immer und auf den Punkt gebracht, auch von seinen griechischen Vorbildern her gedacht. Weniger Stoiker als vielmehr Epikurer war er: also nicht durch Probleme hindurchgehen, sondern diese eher umschiffen.

Wenn er beim Tod seines Freundes anwesend war, über Tage, dann ging er aber doch durch Probleme durch, er wich ihnen nicht aus, aber doch sah er im täglichen Leben die Notwendigkeit, allen negativen Einflüssen eher auszuweichen, um die Guten zu betonen bzw. sich diese bewusst zu machen.

André Gide schrieb: Ich habe ihn (Montaigne) mir so zu eigen gemacht, dass es mir vorkommt, er sei ich selbst.“ Vielen wird es ebenso ergehen, weil Montaigne eben nicht für den Erfolg schreibt, sondern um schlicht sein gewöhnliches Leben zu hinterfragen, radikal ehrlich, bis hin zur totalen Selbstentblößung. Er ist sich selbst der härteste Kritiker und stellt jedem Essay ans Ende, dass es auch ganz anders sein könne. Der Vorteil davon: man muss selber denken, beginnt intuitiv ein Gespräch mit den Essays bzw. Montaigne, ein Freund, von dem man alles weiß und sein Suchen, sein Sehnen mehr als gut verstehen kann.

„Wie das zitternde Licht den Raum durchflirrt, so werfe sich auch ein untätiger Geist ziellos hin und her und erzeuge im grenzenlosen Feld der Einbildungen fantaisies oder rêveries, sagt Montaigne und genießt seine runde Bibliothek im Turm, die man heute als Museum besuchen kann. Die Inschriften in den Balken wurde restauriert und man liest dort z.B.: Einzig dass nichts gewiss ist, ist gewiss, und dass es nichts Erbärmlicheres gibt als den Menschen, und dabei nichts Hochmütigeres. (Plinius der Ältere)

Montaigne nahm Bücher zur Hand als seien es Menschen, und mit diesem Buch von Sarah Bakewell wird uns der schwache, nachdenkliche Mensch Montaigne auf so unmittelbar erleb-bare Weise nahegebracht, dass man nicht anders kann als seine Essays zu lesen oder wieder zu entdecken. Die Eröffnung zu einem lebenslangen Gespräch mit Montaigne! ( )