John Steinbeck (1902–1968)

Das Buch ist aus meiner Sicht vor allem ein interessantes Zeitdokument über die 1930er Jahre, als die Okies aus Oklahoma vor der Dürre in ihrem Land nach Kalifornien flohen, vermeintlich, weil es dort Arbeit als Erntehelfer geben sollte. Da aber Hunderttausende kamen, wurden diese ausgebeutet und verachtet. Wie auf den Bildern von Dorothea Lange eindrucksvoll eingefangen, ging es für diese Leute um alles, verhungern oder nicht, leben oder nicht.
Mir gefielen daher in dem Buch vor allem die eher journalistischen Teile zwischen den Erzählpassagen, die in meisterhafter Sprache die Geschichte der Familie Joad in einen größeren Zusammenhang stellen. Hier erkennt man den Journalisten John Steinbeck, der eine Artikelserie über das Schicksal der Wanderarbeiter geschrieben hatte.
Die Familie Joad ist exemplarisch für viel Wanderarbeiter und es passiert wenig Gutes im Buch. Auch der gutherzige und engagierte Arbeitgeber beim staatlichen Camp muss am Ende dem Druck der Bank nachgeben. Nicht mal hundert Jahre ist das her und wohl sehr realistisch.… (mehr)

Kain und Abel ist eine alte und immer noch gültige Darstellung eines Bruderkonfliktes. Warum sieht der Vater den einen und den anderen nicht, warum liebt er den einen und den anderen nicht? Warum kann er nicht, wie Drewermann dazu sagt, auch zu Kain sagen „Du musst nicht Abel sein, was du tust, ist wunderbar.“ John Steinbeck spinnt um dieses Thema seinen Roman, in dem zunächst der Vater Adam selbst und dann die durch die Verfilmung berühmten Zwillinge Cal und Aron in diese Situation geraten.
Angesiedelt ist die Handlung Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts in den USA. Sie zeichnet typische Einwandererschicksale nach, die Schwierigkeiten sich etwas aufzubauen, die Charaktere. Familie Hamilton, der John Steinbeck selbst entstammt, ist hierfür ein Beispiel. Steinbeck gilt ja als Antirassist und seine Darstellung des chinesischen Dieners Lee spricht dafür. Das ist eine meisterhafte und sehr liebevoll gezeichnete Figur. Allerdings befremden mich seine Äußerungen über die indianischen Ureinwohner und auch die Äußerung zu erotischen Beziehungen mit kleinen Mädchen stimmt mich bedenklich.
Insgesamt hat das Buch viele Stellen, die interessant sind und zum Nachdenken anregen. Die berühmte Geschichte um Cal und Aron ist für mich gar nicht das Interessanteste. Wobei ich hier die Deutung Abras über Aron, dass er in einem Märchen lebe, aus dem er nicht aufwachen mag, sehr klug fand. Das Motto des Buchs liegt in seinem letzten Wort begründet und hat somit auch die Uraussage „Timschal“ – du kannst! Es liegt an dir selbst, ob du gut oder böse bist, du kannst über die Sünde herrschen.… (mehr)

Schauplatz von Steinbecks Roman ist die Cannery Row in Monterey in den 1940ern, entlang derer sich seinerzeit Dutzende Ölsardinenfabriken ansiedelten. Unter anderem wird sie von "Mack und den Jungs", einer Gruppe von gutmütigen, aber arbeitsscheuen Halbkriminellen, sowie "Doc", einem Biologen, der sich zur Halbwelt der Cannery Row hingezogen fühlt, bewohnt. Haupterzählstrang des Romans ist der Versuch von Mack für seinen Freund Doc eine Überraschungsparty zu organisieren. Daneben streut Steinbeck auch Biographien und Anekdoten anderer Bewohner des Viertels in seinen Roman ein.

Steinbecks Werk liefert eine manchmal humoristisch überzogene Beschreibung der Armut, aber auch der Vergnügungen breiter Gesellschaftsschichten in den 1940er in Kalifornien. Der Roman strotzt vor Menschenkenntnis und mutet seltsam nostalgisch an, trotz der vorherrschenden Armut überwiegt die geschilderte Lust am Leben. Wer sich aber ein Werk vom Format "Früchte des Zorns" oder "Von Mäusen und Menschen" erwartet, wird etwas enttäuscht werden: Beim vorliegenden Werk liefert Steinbeck kaum eine durchgehende Geschichte, der Handlungsverlauf ist sehr lose und stehen mosaikartig geschilderte Einzelerlebnisse der Bewohner der Cannery Row und deren Biographien im Mittelpunkt.… (mehr)

Der Nobelpreisträger hat auch den Stoff um König Artus bearbeitet. Das (unvollständige) Buch wurde erst nach Steinbecks Tod veröffentlicht. Ich finde es, wie immer bei Steinbeck, sehr schön zu lesen, er schreibt eine tolle Sprache. Ich finde zum Beispiel toll, wie er die unausweichliche Liebe zwischen Guinevre und Lancelot beschreibt, "als wäre eine Falle zugeschnappt".
Allerdings merke ich, dass ich mit dem Wertesystem der Artus-Zeit so meine Probleme habe. Das Frauenbild, der Kindermord, das Morden und Totschlagen. Klar, so war das damals. Aber seltsam ist es auch.
Was mir sehr gefiel, war die Geschichte „Gawain, Ewain und Marhalt“. Sie ist humorvoll und klug.
Insgesamt finde ich es im Buch gut dargestellt, wie sich die alte heidnische Zeit, etwa durch Merlin, und die neue christliche Zeit begegnen.
Zusammengefasst ist Steinbeck eine schöne Übertragung der Prosaerzählungen von Sir Thomas Malory (geschrieben zwischen 1451 und 1470) gelungen.
Im Anhang findet man in Briefen Steinbecks, die er an seine Agentin und einen Buchhändler schrieb, Zeugnisse dafür, wie sehr er um den Stoff rang, aber auch wie viel Freude er daran hatte. Es ist richtig rührend, wie begeistert er von den Möglichkeiten des Mikrofiche ist. Was hätte er erst zum Computer gesagt!… (mehr)