Olivier Levasseur

J’ai entendu parler de Jeanne Malivel lors d’une de mes dernières visites au musée départemental breton de Quimper, où j’ai vu un de ces fameux ensembles de mobilier fait avec les Seiz Breur. Lorsque j’ai vu ce livre proposé lors d’une des dernières masses critiques de Babelio, je n’ai donc pas hésité à demander ce livre afin de découvrir cette artiste dont le nom ne m’est pas inconnu, et à un moment où l’on cherche à donner plus de visibilité au matrimoine artistique.
Ce livre, qui est pourtant publié pour accompagner une exposition du même titre à la bibliothèque Forney à Paris, spécialisée dans les arts décoratifs et les métiers d’art et fréquentée en son temps par Jeanne Malivel, n’est pas un catalogue. Même s’il est richement illustré et m’a donc permis de mieux me rendre compte de ce qu’a fait Jeanne Malivel, c’est avant une biographie de l’artiste, qui suit les différentes étapes de la brêve vie de l’artiste, en se basant sur d’ abondantes archives constituées principalement de la volumineuse et précise correspondance de Jeanne Malivel.
Cette biographie m’a parue inégale, avec parfois une foultitude de détails très prosaïques (dates de commande et de livraison des meubles, inventaire des pièces exposées...) qui alourdissent la lecture inutilement pour la non spécialiste que je suis, et d’autre fois un certain flou qui est entretenu, notamment dans le cadre des tensions qu’il a pu exister entre elle et d’autres artistes avec qui elle a collaboré. Ainsi il est difficile, à partir de cet ouvrage, de se faire une opinion informée sur le contenu du livre Histoire de notre Bretagne, écrit par Jeanne Coroller et illustré par Jeanne Malivel, un livre qui a fait polémique pour ses imprécisions et son positionnement séparatiste, ou encore de comprendre le rôle exact que Jeanne Malivel a eu au sein des Seiz Breur, groupe artistique qu’elle a contribué à fonder en 1923 mais dont elle s’est éloignée moins de deux ans plus tard dans un contexte de vives tensions.
Et puis le dernier chapitre, qui s’attarde sur la construction de la mémoire de Jeanne Malivel par sa famille et par les Seiz Breur, est intéressant. Mais il est amusant de noter que l’auteur relève que la famille a tenu à construire l’image d’une Jeanne Malivel fervente catholique et autonomiste (et non séparatiste) bretonne, comme s’il sous-entendait que ce n’est pas tout à fait exact. Pourtant, c’est exactement l’image que lui-même donne de Jeanne Malivel, ou du moins, ce que j’ai retenu de la lecture de ce livre.
Au final, Jeanne Malivel a su se faire une place dans le monde des arts décoratifs du début du XXème siècle, grâce notamment à une famille qui l’a soutenue en tout. Elle était très proche de cercles catholiques militants et conservateurs, elle a aussi été active au sein des différents mouvements pour la défense de l’identité bretonne dans l’entre deux-guerres. Bien sûr, on ne peut pas savoir ce qu’elle aurait fait pendant la seconde guerre mondiale, mais beaucoup des gens qu’elle a fréquentés assidûment n’ont pas fait les meilleurs choix pendant ces années-là (en commençant par Jeanne Coroller que je cite plus haut). C’est de toute façon une grande partie de l’indépendantisme breton qui s’est compromis, on le sait (d’où, dit-on parfois, l’absence de mouvement indépendantisme fort dans cette région depuis la fin de la guerre, à la différence d’autres régions françaises à l’identité bien trempée). Jeanne Malivel aurait-elle été du nombre, c’est de la politique-fiction que de se poser cette question. Mais sa mort prématurée en fait un personnage avec lequel il est intéressant et non compromettant de se plonger dans ces années d’émergence d’une conscience politique et artistique moderne en Bretagne.
De la gravure sur bois à la broderie en passant par la faïence et bien sûr la création de meubles, Jeanne Malivel a touché à tout. Elle a été de tous les projets, dont beaucoup, certes, n’ont pas abouti, mais elle a laissé, malgré sa courte existence, une œuvre foisonnante. Je ne suis pas toujours sûre d’y voir un art breton (sauf à connaître les engagements politiques de la créatrice), mais ce sont ces artistes qui ont ouvert une voie que d’autres ont suivi dans les décennies suivantes. Un livre intéressant, donc, pour ceux que l’histoire récente de l’identité bretonne intéresse. Dommage que ce livre soit bourré de coquilles (et je n’exagère pas, il y en a plusieurs dizaines dans les 200 cents pages de ce livre), mais même moi qui déteste les coquilles j’ai réussi à passer outre du fait de l’intérêt du sujet et de tout ce que j’ai pu apprendre dans ce livre.

Merci aux éditions Locus Solus de m’avoir permis de découvrir ce livre dans le cadre de la masse critique de Babelio.… (mehr)