E. Powys MathersRezensionen
Autor von Cain's Jawbone
Rezensionen
Such fun! In 1934, famed crossword compiler [a:Torquemada|681822|Torquemada|https://s.gr-assets.com/assets/nophoto/user/m_50x66-82093808bca726cb3249a493fbd3bd0f.png] published a book of puzzles, all as terrifying as each other. But the final 100 pages were even more so: a modernist murder mystery novel, with all the pages out of order. The puzzler's goal is to identify the full names all six victims and the murderer or murderers, as well as the exact order of the pages. Nothing hazy, nothing guessed at. Only the exact solution. Two people achieved it in 1934. Perhaps more impressive - without Google! Perhaps less impressive - they didn't have to investigate the obvious references to mundane aspects of 1930s life which now read like cryptic crosswords themselves!
After 85 years, Unbound has released Cain's Jawbone in a lovely commemorative box, with 100 individual cards so potential detectives can rearrange them to their heart's content. The prize is 1,000 of those fancy British Pounds, and the deadline for completion is 12 months (plus a few weeks for those of us lucky enough to have joined the crowdfunding campaign).
"They had, in the words of the old song, gone the same way home."
It's a challenging task at the best of times. Even the characters' names are hidden behind a shroud of wordplay and literary references. Torquemada (aka Edward Powys Mathers) covers the reader in a deluge of poetry and wit. The narration - in contemporary 1930s style - is often stream-of-consciousness, rendering the connections between pages as discombobulating as trying to figure out the plot. There's a lot of rather queer business going on with small metallic objects, some rather large yews, some gum prunes, and something called Lover's Delight. The solution seems impossible!
But it is there. After spending a delightful (if often headscratching) month in Torquemada's world, I now understand everything... most things... some things... enough things to make a feint at a solution to this demonic confection. Thus I have humbly submitted my answer sheet to Unbound today, and will have to wait patiently until September 2020 (the competition deadline) to find out just how close I got to being completely and utterly incorrect.
No, seriously. I definitely didn't get it completely right; I marvel at the person who can do so. But on reflection I suspect I hit the 90-95% mark. Perhaps, once the competition is over, I will publish a piece on the interwebs about my process and the meaning of it all. Until then, my lips are sealed.
"I always felt a bit dazed on these occasions, and was so then."
This is, as the box says, "not for the faint hearted". You will need to research, think outside the box, be open to scrunching up your pet theories and tossing them into the trash, and occasionally walking around in public berating yourself like a loon when you have a moment of revelation while on the tram. If all of this sounds worthwhile to you (i.e. like me, you have no life), what are you waiting for?
What's that? Really? Okay, if you insist. The only clue I can give you is the clue that is given on the first page of the introductory booklet: there is one correct order. In a puzzle like this, there has to be. Which means: if you're just guessing the link between any two given pages, you're not reading the clues thoroughly enough.
Good luck, and happy puzzling!
Torquemada
Publicado: 2022 | 118 páginas
Novela Intriga
Seis asesinatos. Cien páginas. Millones de combinaciones posibles, pero solo una es la correcta. ¿Puedes ser el primero en resolver el misterio de Torquemada y ganar 1.000 Euros? Las cien páginas de este libro puzle están desordenadas y contienen seis misterios. Tendrás que servirte de la lógica y una lectura inteligente para ordenarlas y poder revelar quienes son las víctimas de los seis crímenes y, claro, a sus respectivos asesinos. En 1934 se creó el puzle literario más complicado jamás escrito. Ahora, es un fenómeno viral que ha agotado ediciones en todos los países. Un enigma solo apto para las mentes más inquietas.
Questo libro-enigma è stato pubblicizzato enormemente da Mondadori, con tanto di concorso a premi (un po' miserello, un buono per 500 euro di libri a un singolo vincitore sorteggiato tra tutti quelli che avranno indovinato la successione corretta delle pagine del libro, ma il mercato editoriale italiano è quel che è). Non vorrei essere preso per un volpeuvista, ma la "lettura" non mi ha fatto né caldo né freddo. Non mi sono nemmeno messo a prendere appunti e indicare le due o tre coppie di pagine che sono chiaramente in successione perché un distico poetico è tagliato a metà. Il fatto è che Torquemada si doveva essere divertito tantissimo a scriverlo, forse l'insieme dei traduttori che si cela sotto lo pseudonimo collettivo The Crime Badger si sarà divertito a cercare di incastrare gli indizi inglesi in un testo italiano, ma la storia che più o meno traspare dalle pagine sa semplicemente di vecchio. Certo, direte voi, ha quasi un secolo! Giusto, ribatto io, ma perché allora tradurla e non invece infrangere le Sacre Regole dell'Oulipo e fare un'opera seconda, con la stessa struttura ma ambientata al giorno d'oggi? Solo per dire che ci si accoda al "caso letterario mondiale"? Bah.
PS: avevo pubblicato sul mio blog questa recensione a luglio 2022. Ora è gennaio 2023, il concorso è terminato da due mesi, ma non sono riuscito a scoprire se qualcuno l'ha vinto...
En 1934 se creó el puzle literario más complicado jamás escrito. Ahora, es un fenómeno viral que ha agotado ediciones en todos los países. Un enigma solo apto para las mentes más inquietas.
Nel 1934 fu pubblicato “Murder on the Orient Express” (Delitto sull’Orient Express) di Agatha Christie. Divenne subito un bestseller. Nello stesso anno, un altro “mistero” fatto di omicidi apparve, con un po’ meno clamore, firmato da “Torquemada”, uno pseudoimo, collaboratore del quotidiano inglese “The Guardian”, giornale sul quale era diventato noto per i suoi impossibili cruciverba e la sua identità nascosta. Era, infatti, un poeta e traduttore chiamato Edward Powys Mathers. Questo post ha un titolo ad effetto per parlare di un libro strano, stranissimo, senza dubbio unico. Dovevo averlo tra le mani in versione cartacea per capire il senso della bibliomania, almeno come la intendo io.
Stamani, la vetrina della libreria Mondadori era arredata con una lunga fila di copie di questo libro. Ho saputo che è in testa alle vendite in Italia dopo di esserlo stato anche altrove. Ma quando lo apri e cominci a leggerlo, cercando di capire, ti rendi conto che questo è un breve romanzo pensato, scritto, stampato, venduto e letto … per essere risolto! La parola chiave che mi viene spontanea è “enigma”, dalla quale nasce l’enigmistica, arte di scrittura tanto cara al suo autore.
Il libro ha una storia che merita di essere conosciuta. Cominciamo dal titolo “La mascella di Caino”, un riferimento all’arma del “primo delitto della storia”, la mascella d’asino che Caino avrebbe utilizzato per uccidere Abele. Nella Bibbia non viene detto come Caino uccise suo fratello. Secondo una tradizione si pensa che abbia usato la mascella della carcassa di un asino come corpo contundente.
Nel disegno qui sopra, che risale al ‘500, l’artista ha raffigurato questa scena. Il libro fu pubblicato per la prima volta nel 1934. A distanza di 88 anni, è al primo posto tra i più venduti di Amazon nel mondo. Questa fiammata di popolarità di ritorno sembra sia riconducibile a una sfida digitale accesa sul giovane social Tik Tok.
A novembre 2021, Sarah Scannell, una giovane americana impiegata in una casa di produzione di documentari, pubblicò su TikTok un video in cui si dava come proposito quello di risolvere l’enigma di questo strano libro “Cain’s Jawbone” ed esaudire finalmente il suo grande sogno di avere una parete ricoperta di indizi da collegare con i fili, come i detective nei film polizieschi. Quel video ha milioni di visualizzazioni, migliaia di commenti.
Sei vittime, sei assassini e solo 3 persone che in 80 anni sono riuscite a stabilire chi ha ucciso chi, rimettendo in ordine giusto le pagine. L’enigma fu ideato dal famoso cruciverbista Torquemada, pseudonimo di Edward Powys Mathers, poeta e traduttore londinese.
Nel lontano 1934 il premio per chi lo avrebbe risolto era stato fissato a 15 sterline. Quando uscì il volumetto, Edward Powys Mathers era un famosissimo cruciverbista che pubblicava sotto lo pseudonimo di Torquemada. Oggi, Mondadori offre 500 euro a chi scopre i misteri nei quali la storia è avvolta.
Il racconto era parte di un libro più ampio, The Torquemada Puzzle Book: una miscellanea di rompicapo vari, a cominciare proprio dalle parole crociate che all’epoca stavano vivendo un periodo di grande popolarità. Seguivano acrostici, anagrammi ed enigmi dal sapore più esoterico (telacrostici, spoonerismi). Al fondo del libro, come nella miglior tradizione, le soluzioni di tutti gli enigmi proposti, tranne uno.
L’ultima sezione del libro era infatti proprio dedicata al “Cain’s Jawbone” con un’introduzione criptica. Sul frontespizio del racconto presentava una citazione dal Titus Andronicus di Shakespeare: “How easily murder is discovered!”(Quanto facilmente un omicidio è scoperto!)
Negli anni, non solo “La mascella di Caino” venne quasi dimenticato, ma lo fu anche la sua soluzione. Il giornale, infatti, si era limitato a pubblicare i nomi dei vincitori del premio in palio, ma senza svelare l’arcano. Ad interessarsi di nuovo all’enigma fu, nel 2016, Patrick Wildgust, del Lawrence Sterne Trust,un museo privato che si occupa di narrativa non lineare.
Libri, cioè, che superano i confini delle strutture letterarie consuete, in specie per ciò che concerne la rappresentazione del tempo e della causalità. Wildgust provò a risolverlo annotando tutti i riferimenti letterari presenti nel libro, non ci riuscì, setacciò le biblioteche alla ricerca di indizi, e infine lanciò un appello su The Guardian. Questo gli permise di arrivare alla soluzione.
Grazie a un crowdfunding lanciato nel 2017, il volume vide nuovamente la luce, con una bella copertina di Tom Gauld (celebre per i suoi fumetti di scientifico e autore a sua volta di Endless Journey, carte ispirate alle opere di Laurence Sterne che possono essere riarrangiate a formare paesaggi diversi). E anche con un nuovo premio, aggiornato al cambio moderno: 1000 sterline, per una competizione “non adatta ai deboli di cuore”.
E pure questa volta la soluzione è arrivata, ad opera di John Finnemore, scrittore e comico inglese, che capì immediatamente che gli sarebbero serviti mesi di lavoro per arrivare alla soluzione, ma arrivò il primo lockdown e il tempo smise di essere un problema per un bel po’.
A sfida finita dichiarò che era di gran lunga l’enigma più difficile che avesse mai tentato di risolvere. Quando ricevette la sua soluzione, Patrick Wildgust seppe che era quella giusta, anche se non è chiaro se nel frattempo l’avesse trovata a sua volta o se ne venne a conoscenza grazie a Finnemore.
Se adesso vi state chiedendo se sono tutte esagerazioni o vi sentite posseduti dallo spirito da novelli Sherlock Holmes, fidatevi, non è facile affatto. Ogni pagina, infatti, termina con un punto fermo, e non è quindi possibile farsi aiutare da parole o frasi lasciate in sospeso.
I possibili ordinamenti del libro sono pari a 100! (ossia il fattoriale di 100), un numero dell’ordine di 10¹⁵⁷. In questo campo, Edward Powys Mathers è stato il precursore della letteratura combinatoria e la particolarità di The Cain’s Jawbone, però, sta nel fatto che soltanto una disposizione è quella giusta.
Non solo, il volume è costellato di riferimenti letterari, giochi di parole, indizi nascosti che sarà indispensabile riuscire a decifrare per sperare di trovare un senso all’enigma. Se ancora non vi sentite scoraggiati e mentre su TikTok l’hashtag LaMascellaDiCaino ha sfondato le 500mila visualizzazioni, sappiate che in Italia c’è tempo fino al 1 novembre per partecipare, inviando a Mondadori la scheda allegata al romanzo compilata in ogni sua parte.
In palio un buono da 500 euro. Che la sfida abbia inizio.
Fonte: The Guardian — Mondadori
MEDIUM - shorturl.at/hyBN3
P.S. Questo libro ovviamente non si finisce mai di leggere se non si risolve l'enigma, anzi gli enigmi dei sei delitti. Bisogna trovare sei assassini e sei assassinati ...
If you are looking for a beautiful illustrated edition of 1001 nights, I highly recommend this book. It is both affordable and gorgeous!
He was always getting involved in troubles, but whatever difficulty he met , he accomplished it somehow. This book is good for children, but it always does things the same way, so a liitle be borling , I think.
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Torquemada was the pseudonym of Edward Powys Mathers when he wrote crosswords and fiendishly challenging puzzles for The Observer in the 1930s. This puzzle book was a special issue, concluding with a 100-page mystery puzzle called "Cain's Jawbone", which - if one could put the 100 pages back in the right order - would reveal a series of murders and their culprits. The winner would receive a small cash prize. After the puzzle, the book disappeared from public memory.
It has been revived, as of September 2019, for another round, under the publication title [b:Cain's Jawbone|48040829|Cain's Jawbone|E. Powys Mathers|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1567840884l/48040829._SY75_.jpg|73224814].