Maurice Renard (1875–1939)

« C'est le théâtre de l'épouvante et de rire, installé à Paris, impasse Chaptal, dans le IXème arrondissement. Il a touché un public averti de 1897 à 1962. (…) Le Grand Guignol a un goût de sang et des relents de scandale. (…) En fait, le Grand Guignol tient davantage du corps que du mot. Il y a plus de corps que de paroles, plus de corps à corps que de dialogues, plus de cris, d'yeux révulsés, de contorsions, de lenteur dans la démarche que de mots. (…) Car le Grand Guignol relève davantage de la mécanique que de la littérature : un acteur de Grand Guignol ne vit pas seulement son rôle, il le chronomètre. L'auteur du Grand Guignol est le rouage parfait d'un bel instrument de précision : un véritable mécanisme d'horlogerie à retardement. Seconde par seconde, le rouage tourne, régulier, implacable, jusqu'à l'explosion finale de la bombe : le dénouement de la pièce d'épouvante (ou de fou rire). (…) Bien que Maupassant, l'une des références principales du genre, affirme : La vraie peur c'est quelque chose comme une réminiscence des terreurs fantastiques d'autrefois, le Grand Guignol ne sollicite guère le vieux fond des peurs ancestrales de l'humanité : peur du fantôme, du vampire du diable. (…) La grande découverte de l'époque, c'est que les monstres ne sont pas en dehors de nous, mais en nous. »
Extraits de la préface de « Le Grand Guignol » - édition Bouquins, de Agnès Pierron (Docteur ès lettres et diplômée du Conservatoire d'art dramatique de Nancy. Spécialiste des proverbes et dictons, de la scénographie, des marionnettes et du théâtre d'épouvante.)… (mehr)

Renard dedicates this book to H.G. Wells in a lengthy preface in which he goes overboard in his homage to Wells and also tries to explain to readers that what they are about to read is less of a thriller and more of an allegory. The story is obviously inspired by The Island of Dr. Moreau and takes those experiments of creating new forms of life by mingling man with beast to a truly horrible and gruesome level. Dr. Frederic Lerne conducts experiments with plant grafting that start with intermingling plant species, moves into creating plant/animal hybrids and ending with the final ghastly human phase. Renard fancied himself as the French Poe and his style (at least in these English translations) captures the mood and tone of Poe very well. A book that will give you nightmares to be sure. (An aside: Some have complained of the bowdlerized English translation of Renard's books. This book apparently had a sexual content to it in the original French that the prim translator censored.)… (mehr)