Après sa conversion au catholicisme, Barbey d’Aurevilly ne cesse de pourfendre avec verve toutes les modes intellectuelles et artistiques de son siècle : le libéralisme, le positivisme, et surtout l’ « humanitarisme » de Hugo et de Zola.
Dans son œuvre de romancier et de conteur, il manifeste cependant lui-même un anticonformisme ostentatoire qui le rapproche des écrivains « maudits » comme Baudelaire, dont il défend le « dandysme » et le « satanisme ». Ce sont d’ailleurs ces valeurs et de la différence et de l’étrange poussé jusqu’au démoniaque qui inspirent le long récit d’Une histoire sans nom, dans lequel se déploie sa passion pour les questions de superstition, d’ensorcellement et de possession.
Dans ce passage, la servante dévouée, est allée en pèlerinage sur la tombe du bienheureux Thomas de Biville dans l’espoir de sauver sa jeune maîtresse, Lasthénie, du mal mystérieux qui la ronge. Sur le chemin du retour elle rencontre « une chose surnaturelle et formidable » qui s’impose à elle comme un sinistre présage.