Kees van Kooten has been writing (humorous) books and columns since the 1960s, but he's best-known in the Netherlands as part of a long-standing radio and TV comedy duo with the late Wim de Bie. In his 2013 Boekenweek novella, he digs into memories of his father, a travelling salesman who was called up into the Dutch army as a reserve sergeant in the mobilisation of September 1939. Among the heirlooms from his father that van Kooten has kept are a splendid pair of binoculars and an album of wartime memories which he sadly never took the time to go through with his father while he. was still living.

Looking properly at the album for the first time to prepare this book, he discovers an army letter addressed to his father referring to a complaint from a civilian, a Mr Treurniet of Berkel-en-Rodenrijs, about the requisitioning of a pair of binoculars valued at f9.75, now missing from military stores. Could it be that his father acquired the binoculars dishonestly in the heat of (not-quite) war? Van Kooten imagines various fanciful scenarios that might lie behind such an incident — the adolescent Treurniet Jr. spying on a beautiful woman who has just moved into Berkel-en-Rodenrijs, Mrs Treurniet stalking a handsome dentist, and so on, but whatever trace there might have been of this wartime "petite histoire" in official archives has long gone. Maybe someone in Berkel or Rodenrijs remembers the J Treurniet of the binoculars...?

Charming, idiosyncratic, and an interesting little sidelight on the brief period in which the Netherlands was trying to defend its own neutrality, and on the way we look back at that period now. ( )

After an interesting start, this short novel quickly developed in the regular, uninspired issue of guilt for the parents' actions during the second world war, a theme Van Kooten had been using for too long in his tv programmes, already. ( )

Didn't like the book very much. It was a bit incoherent. Mixed subjects (descriptions, memories, could-have-been notes by his father, 'real' war-time memories from his father's scrap book or note books. Often not otherwise to be distinguished as by their typography.
And the calendar on the upper side of all pages was constantly distracting me.

All in all: happy to be done with it. ( )

In 2013 (van 16 tot en met 24 maart) beleeft de Boekenweek haar 78ste editie met het thema 'Gouden Tijden, Zwarte Bladzijden' waarbij het roemrijke en bewogen verleden van Nederland centraal staat. Het is een geschiedenis van heldendaden en verraad, van glorieuze gebeurtenissen en van rampspoed. Het Boekenweekgeschenk 2013 is geschreven door Kees van Kooten. Bij het opruimen van een boekenkast stuit hij op het fotoalbum dat zijn vader aanlegde gedurende de mobilisatie van augustus 1939 en de oorlogsjaren daarna. Hij vindt in het album een verontrustende brief van de toenmalige legerleiding over het vorderen van een verrekijker. Is dit dezelfde verrekijker waarmee hij is opgegroeid en die hij nog steeds in zijn bezit heeft? Dit is het begin van een ontroerende en hilarische zoektocht waarbij de auteur vele onverwachte zijpaden bewandelt en onderwerpen aan de orde komen als de digitale media, de pornoficatie van de samenleving, het hotelwezen en de nostalgie. Deze novelle is tevens te gebruiken als informatieve 'Literagenda' waarin de belangrijkste literaire gebeurtenissen van lezend en schrijvend Nederland van Boekenweek tot Boekenweek worden vermeld.

Door een brief in een oud fotoalbum gaat de schrijver op zoek naar de herkomst van een verrekijker van zijn vader.