«Почему «почти» идеальные?» — обиженно переспросил автора шведский собеседник. Мне, отучившемуся в Стокгольме, тоже не сразу пришли в голову какие-то недостатки местной системы. Господину Буту, женатому на датчанке, однако, поднадоели охи-ахи в отношении пре­успевающих в международных рейтингах стран Северной Европы, и в особенности зашагавшее по планете уютненькое датское хюгге. Оставаясь безусловно очарованным скандинавскими реалиями, автор смог-таки показать, что неладно и в датском, и норвежском королевствах (шведам же он всыпал больше всех). Не ставя под вопрос их достижения, он предлагает посмотреть и на изнанку.

В Дании государство всеобщего благоденствия обкладывает народ налогами до 72%. Официально датчане только приветствуют это, однако более 20% трудоспособного населения не работают и живут на щедрые пособия. Остальные не особо надрываются — большинство уходит с работы в четыре-полпятого. Кронпринц и принцесса вообще посвящают исполнению своих официальных обязанностей в среднем около шести часов в год. Более половины покупают товары и услуги на черном рынке (там налогов нет). К частным, а не к содержащимся на налоги врачам обращается все больше народу. По уровню задолженности граждан Дания занимает одно из первых мест в мире. Учащиеся в успеваемости отстают от множества сверстников по миру, а показатели здоровья нации весьма тревожны. Датчане ксенофобы, а пресловутое хюгге трактуется как эскапизм, стремление ко всеобщему компромиссу и навязчивая атмосфера веселости и беззаботности — все признаки мелкобуржуазного самодовольства. Копенгаген против смертной казни, но, угадайте, кто поставляет в США препарат для смертельных инъекций? Странновато выглядит и защитница идеалов мира Швеция, восьмая в мире по продаже вооружений. Впрочем, узнать маленькие грязные секреты родины ABBA, а также Исландии, Финляндии и Норвегии я предоставлю вам самим.

Хотя нет, вот вам про крошечную очаровательную Исландию: несмотря на малое население (местное шоу талантов закрылось уже на третий сезон), там, оказывается, жуткий блат и кумовство. Это к вопросу об эгалитарности. Британский The Economist вообще назвал Скандинавию — «отличным местом, но... только для середнячков. Того, кто незауряден, раздавят, если он не успеет эмигрировать».

Characterizing the people of an entire region of the world is a difficult and most likely politically incorrect task, but Booth manages it with fun & flair, I realize that these generalizations must be taken with a grain of salt but still, I feel as though I know (and like) the Scandinavians a bit better now. ( )

This isn't a serious political look at the Nordic countries, although it constantly brushes against politics on every page, and it doesn't suffer for that. It was quite fun to read an essentially thickened up travelogue with the aim of figuring out what makes northern Europe stand out from an semi-outsider's perspective, but it would have been a lot more fun if it were significantly shorter. ( )

Trying to decide whether to move to Scandinavia or not. This is helpful as an intro to the cultures of the different countries, but it also makes me question whether they are the right option as an American. That's my problem, of course ( )

No está mal, pero terminó aburriéndome; debo haber leído 3/4 partes del libro, aproximadamente, antes de dejarlo de lado. ( )