Six characters — American, Dutch, German and Greek — are brought together by a variety of circumstances in a small Cretan mountain village in the summer of 1954, with the German occupation and the Civil War still fresh in everyone's memories. Haasse passes the point-of-view from one character to the next in a sort of relay-race pattern, with overlaps in which we are made to see how little one person knows of what's going on in another's life.

For each character, Haasse prompts us to think about what the transition from childhood into independent adult life really means, and how it doesn't always coincide with cultural norms or biological development. She asks how that goes together with the religious/cultural idea of "initiation" — is there a necessary modern counterpart to the mysteries of Eleusis? Probably not, it seems: the one character who explicitly thinks of himself as an initiate is the German deserter Helmuth, whose featureless working-class life was given meaning by entry into the rites of Nazism, but who has been driven out of his mind by exposure to the realities that the Nazi ideology unleashed.

As ever, Haasse doesn't give the reader an easy ride, but it's an interesting trip all the same, with a lot of incidental detail of 1950s Greece along the way, and some sharp social observation. ( )

De titel slaat op het begrippen paar insider - outsider, waarbij de 'helden' zich outsider voelen maar geëist wordt dat ze zich als insider gedragen. Ook slaat de titel op het eeuwigdurend promotieonderzoek naar het voortleven van 'mysteriën' van de moeder (en dochter) godinnen Demeter en Persephone, die wat te gemakkelijk aan de moedergodin / vruchtbaarheidscultus van de Minoïers wordt gekoppeld.
Verder in schrijfstijl en opbouw gedateerd maar inhoudelijk boeiend verhaal over Kreta in de jaren vijftig waar verhalen van een Amerikaanse en Nederlandse puber, een Kretenzische adolescent, een vroeg oude Nederlandse leraar klassieke talen, een oude maar jong gebleven Nederlandse kunstenares / kluizenaares en een psychisch gestoorde Duitse Fallschirmjäger elkaar kruisen. Dat de Nederlandse kunstenares dan ook nog de moeder van de puber ,die ze als klein kind verlaten heeft, blijkt te zijn, is wel heel erg geconstrueerd. Ook is de 'ontknoping' die in bloed en explosies wordt gesmoord wel mooi maar is haast een stijlbreuk bij de wijdlopige uitleg van de 'aanloop' naar deze gebeurtenissen. Wel mooi om te beseffen dat Griekenland wel heel erg Balkan is (geweest) en dat hun burgeroorlog niet zo ver in tijd verwijderd was van die van voormalig Joegoeslavië. ( )

Estafette vertelling gecentreerd rond 5 - 6 personen. Plaats van vertelling is Griekenland en Kreta. Veel herinneringen en achtergronden van de hoofdpersonen. Ouder kind relatie is belangrijkste thema. Boeiend, goed geschreven - soms teveel uitleggen - kinderboek achtig ( )