En abril de 1657, tras ser encarcelado en varias ocasiones y merecer castigos cada vez más severos por parte del tribunal de la Inquisición, el fraile Diego La Matina pasó de la exasperación a la locura hasta, finalmente, asesinar al inquisidor del reino de Sicilia, Juan López de Cisneros. Sin embargo, el caso del hereje La Matina, envuelto en la oscuridad, distorsionado por la leyenda, nunca llegó a esclarecerse, pues jamás se supo el «pecado» por el que fray Diego fue condenado en sus inicios. Vivamente interesado por este caso, y «porque la Inquisición está lejos de haber dejado de existir en el mundo»,

Nel breve saggio, fra' Diego viene celebrato come un libero pensatore, un eroe di libertà in quanto fu l'unico inquisito che riuscì a vendicarsi dell'inquisitore che lo aveva imprigionato e torturato; Sciascia lascia così trasparire la sua cultura illuminista e la sua avversione per la superstizione.

Secondo Sciascia «è un libro non finito, che non finirò mai, che sono sempre tentato di riscrivere e che non riscrivo aspettando di scoprire ancora qualcosa».[1] Diego La Matina, racalmutese come Sciascia, è per lui il «personaggio che non doveva più lasciarmi». Il tema dell'Inquisizione resta delicato secondo lo scrittore, perché «appena si dà di tocco all'Inquisizione, molti galantuomini si sentono chiamare per nome, cognome e numero di tessera del partito cui sono iscritti».[1]

Sciascia vede nel fenomeno un'anticipazione di molti mali della politica e della giustizia del XX secolo: «Mi sono interessato all'Inquisizione poiché questa è lungi dal non esistere più nel mondo».[1]

L'intellettuale siciliano prende posizione nella controversia storica detta leggenda nera dell'Inquisizione, ribadendo le posizioni contrarie al tribunale religioso, in contrapposizione agli storici del revisionismo storiografico cattolico, e la veridicità della cosiddetta "leggenda nera".

Toma un pasaje histórico para despacharse contra a inquisión y reivindicar la dignidad del hombre ( )

En abril de 1657, tras ser encarcelado en varias ocasiones y merecer cada vez más castigos por parte de la Inquisición, el fraile Diego La Martina paso de la exasperación a la locura hasta, finalmente, asesinar al inquisidor del reino de Sicilia.
El Santo Oficio "lograba hacer de un hombre religioso un hombre absolutamente irreligioso, radicalmente ateo" ( )

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