When De overkant van de rivier came out in 1990, Jan Siebelink was still a fairly unknown author. He became a top bestseller author in 2005 with the publication of Knielen op een bed violen, a novel about his father. This novel is a magnificent achievement. Despite it's grave depiction of the religious zeal of his father, the novel enjoyed a wide readership.

De overkant van de rivier contains the same main elements but is a much more classical novel, in my opinion a better novel, altogether. It has characteristics of the Dutch genre of the streekroman, or regional rural novel. Still, it is a very literary treatment.

De overkant van de rivier can be seen as the novel about his mother. This should not be taken too literally. The two novels are two very different stories. De overkant van de rivier spans a very long period, from the early youth till old age. De overkant van de rivier is also a truly magnificent novel. Beside the personal history, it describes the economic development of a community along the river, up well into the 1980s, when high ways and bridges took over the function of ferries to cross a river. The novel also contrasts the growing clash between old morals and modern selfishness, traditional life versus capitalism. But the most important and disturbing element in the story is how matrimonial harmony is disturbed and destroyed when the father falls for religious zealots. Only towards the end of the novel, it becomes clear to what extremes he has gone, secretively, and how this cancer has destroyed and eaten into the fabric of their lives.

Throughout the novel, the eternal beauty of nature and the landscape is a continuous presence, even though in the end even that is threatened.

De overkant van de rivier is probably one of the best novels by Jan Siebelink. It requires and deserves careful reading, and offers many rewards to dedicated readers. ( )

Dit boek is naast de evocatie van het idyllische maar harde leven op de buiten aan een overzetveer in Gelderland, een bewijs van hoe het streng in de leer zijn een mensenleven kan verengen, een familie in zijn klauw kan krijgen, het gewone geluk kan verwoesten. Hanna leeft met de seizoenen, de regen, de storm, de lente, ze komen en gaan... Haar eenvoudig gelukkig leven als jonge vrouw raakt overschaduwd, verstikt door het feit dat haar geliefde Simon - net als zijn eigen vader - meer en meer in de ban raakt van predikers van een uiterst streng gereformeerd geloof. Dit tekent en richt ook het leven van haar twee zonen. Een aanrader en dit niet alleen als blikopener op een ondoorgrondelijke wereld. Een parel van een boek omwille van de weergaloze manier waarop Hanna en haar gedachten, haar leven gestalte krijgen. ( )

Het leven in een kleine, door de godsdienstige orthodoxie beheerste dorpsgemeenschap vanaf 1906 in het Gelderse rivierengebied. ( )

Gaf Siebelink in Knielen op een bed violen een ontroerend portret van zijn vader, in De overkant van de rivier, voor het eerst uitgekomen in 1990, staat zijn moeder centraal. Subtiel en vol sfeertekeningen brengt de schrijver de hoofdfiguur Hanna tot leven. Vanuit het perspectief worden de veranderingen in haar geboortestreek beschreven: in de voor de auteur kenmerkende sensitieve stijl wordt het landschap aan de rivier aanschouwelijk gemaakt. ( )

http://www.pinkbullets.nl/2007/09/bookclub/de_overkant_van_de_rivier ( )