Atlantis II
Im Reich der Atlantiden / Im Land der Affenmenschen
Atlantis ist gefallen! Der Kontinent inmitten des Ozeans, der seit Jahrhunderten keine Verbindung mehr zum Festland hatte, wurde von Zerd, dem mächtigen Feldherrn des Nordreichs, und seinen Vogelreitern im Handstreich erobert. Der Drache, wie man Zerd wegen seiner Schuppenhaut nennt, erhebt sich selbst zum Kaiser von Atlantis und macht Cija, seine ehemalige Geisel, die Königstochter göttlicher Abstammung, zur Kaiserin.
Doch Zerds Macht ist nicht gesichert. Der grausame Oberhäuptling der Waldvölker und der Herrscher des immer noch mächtigen Südreichs, ja selbst sein eigener König, der über das Nordreich und seine Vasallen gebietet, werfen Truppen nach Atlantis, um ihre Interessen wahrzunehmen und dem Drachen ein Stück der Beute abzujagen.
Die Hauptstadt von Atlantis wird eingeschlossen. Im letzten Moment kann Cija, die Kaiserin fliehen. Doch die Schergen der Gegner machen ihre Eskorte nieder. Die Kaiserin irrt hilflos durch die Wildnis, bis sie unter entwürdigenden und demütigenden Umständen bei zwielichtigem Gesindel Obdach findet.
Erst nach Monaten wird sie entdeckt und gerettet und an einen sicheren Ort gebracht, doch bald muss sie feststellen, daß ihr Aufenthalt in der verfallenen Festung eher einer Verbannung gleicht und ihr Gatte ein doppelbödiges politisches Spiel mit ihr treibt, um seine Haut und seinen wankenden Thron zu retten.
Cija kehrt heimlich aufs Festland zurück. Aber obwohl die Passage bezahlt ist, verkauft sie der ruchlose Kapitän als Sklavin in ein Bordell. Zwar gelingt es ihr zu fliehen, doch nirgends in ihrer Heimatstadt ist sie sicher vor den fanatischen Priestern ihres Vaters. Er weiß von Cijas Eintreffen in der Stadt und möchte die Frucht seiner Sünde austilgen, die wie ein Makel seine Göttlichkeit beschmutzt. Auf der Flucht vor seinen Schergen fällt Cija in die Hände von Affenmenschen und wird von ihnen in den Dschungel verschleppt...
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In this book, Cija becomes a mother, and sheds many of her youthful principles in efforts to survive. Perhaps two-thirds of the chapters might have been titled "Out of the Frying Pan, Into the Fire," as the imperial status that she attained at the end of the first book makes her a target for abuse and exploitation as often as it protects her. She frequently finds cause for reproaching herself, and her various associates, companions, and lovers all have a touch of ambivalence, but tend more to the bad than the good.
As the military and political situation in the Atlan capital heats up, Cija is sent into the continent's interior to be sequestered at a half-ruined castle. The second half of the book, set within and around this castle, has a very gothic tone to it. The phenomenon of "Old Atlan," which embraces humans, animals, plants, and even architecture in some unexplained genius loci becomes more active and important in this installment. The end of the book clearly concludes an episode of Cija's saga, but has much less sense of resolution than the previous one, which delivered her to the throne of Atlan. I don't have a copy of the next volume (The City), but I guess I'll keep an eye out for it, without too much urgency.