Cette histoire de la musique est remarquable. Elle couvre toute l'évolution de la musique occidentale depuis l'Antiquité jusqu'à la bonne moitié du XXème siècle. Elle se lit comme un roman dont on découvrirait les rebondissements à chaque chapître. En ce sens, elle est passionnante car loin d'être neutre. Elle est écrite par un critique musical qui n'a pas la plume dans sa poche, et le fait savoir. On peut partager ou non ses avis mais il est essentiel qu'il ait pu les donner avec une vigueur de plume peu commune mais qui reste mesurée par rapport à certains avis infiniment plus caustiques qui s'expriment de nos jours sur les forums virtuels. Rebatet est érudit, très érudit et il faut bien avouer que les cent cinquante premières pages sont un peu soporifiques à avaler. Tout devient beaucoup plus passionnant à partir de la musique de la Renaissance et on prend beaucoup de plaisir à suivre les chemins traçés par l'auteur.

Certains pourraient être irrités de lire un auteur qui a été honni et placé sur la liste noire des écrivains infréquentables. Le parcours de Lucien Rebatet a ses zones d'ombres mais ce serait faire injure à son talent de plume et son sens musicologique que de le juger d'après ses opinions politiques. Certains auteurs contemporains partagent des opinions politiques tout aussi nauséabondes et d'un autre bord sans connaître la même critique, loin s'en faut. Il ne faut pas oublier que Rebatet est l'auteur d'un admirable roman d'amour, « les deux étendards », qui baigne dans une atmosphère musicale remarquable. C'est dire ce que représentait la musique pour cet auteur.

Oui, il porte Wagner au pinacle, Tchaikovsky au pilori et traite Rachmaninov de suiveur. Il a du mal avec Saint-Saens et bien d'autres. Cela m'agace car j'apprécie tous ceux qu'il n'aime pas et j'ai du mal avec ceux qu'il aime. Mais ce qui est louable, c'est qu'il indique les ouvrages qui montrent la modernité et la rupture, c'est à dire qu'il met en exergue les grandes œuvres au détriment de celles qui lui semble les moins bonnes. En ce sens, il fait évoluer mon point de vue et me force à tendre une oreille différente. C'est tout le travail du critique musical et les magazines spécialisés tentent de le faire chaque mois pour des dizaines de disques et de spectacles. Retirer la critique, c'est retirer la liberté. Cet ouvrage est donc un « basique » de toute bonne bibliothèque musicale. ( )