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Novela galardonada con el Premio de la Crítica 1962.

Visión trágica y dura de un pueblo castellano, Las ratas es uno de los libros en que mejor ha reflejado Delibes el drama de esa Castilla rural, de una Castilla que, no obstante, rezuma grandeza en su misma miseria.
Las ratas es una novela construida a partir de una sucesión de anécdotas en las que rememora un pueblo desaparecido de Castilla. Se centra en la vida de Nini y el Ratero, los cuales desarrollaban su vida dentro de una cueva, y vivían a costa de la caza de ratas en el río del pueblo. Toda la grandeza de Castilla a través de la rebeldía callada y dulce de un niño.

Visión trágica y dura de un pueblo castellano, Las ratas ―galardonada con el Premio de la Crítica 1962― es uno de los libros en los que mejor ha reflejado Delibes el drama de esa Castilla rural, de una Castilla que, no obstante rezuma grandeza en su misma miseria. En la novela, el medio geográfico y social parece determinar de modo decisivo el ser y el existir de sus criaturas; el destino parece jugar con esos personajes, pobres lugareños aferrados al terruño, vivos y elementales, que defienden rabiosamente su libertad y constituyen un retablo de cruda y palpitante humanidad. Entre ellos surge poderosamente la figura del Ratero, y sobre todo la del Nini, niño que vive sufriendo e intenta rebelarse contra la sordidez que le rodea; pero su rebeldía es callada, dulce, y le levanta a la altura de símbolo: símbolo del candor contra la astucia, de la modestia contra la vanidad, en definitiva, del bien contra el mal. ( )

Esta es una novela esplendida, en la que el autor, mediante el relato de algunos episidios de la vida del joven protagonista, el hijo de un ratero que vive en una cueva, muestra las dificultades y los placeres de una vida simple en un pueblo pobre en el que las ratas camperas se toman de aperitivo y en el que la supervivencia depende tanto del tiempo como de los caprichos del cacique. Los personajes de la novela estan muy bien construidos, pero el verdadero protagonista de la novela es el paisaje, las estaciones y la vida en el campo, que el autor parece conocer bien y haber disfrutado.