Graciliano Ramos schildert Momentaufnahmen aus dem Leben des Viehhirten Fabiano und seiner Familie. Der Leser gewinnt Einblicke in die Armut, die kleinen Vergnügungen und großen Enttäuschungen des brasilianischen Landlebens, Fabiano selbst sieht sich als gedemütigtes Arbeitstier in einem immer wiederkehrenden Kreislauf zwischen bitterster Armut und enttäuschter Hoffnung. Zentrales Motiv ist auch die Unfähigkeit der armen Massen, sich gegen Unrecht zu Wehr zu setzen, teils durch angeborene Hörigkeit, teils, weil ihnen schlicht die richtigen Worte fehlen.

Leider überzeugt das Buch vom literarischen Standpunkt nicht: Zwar ist die schlichte Sprache zum geschilderten Milieu passend, doch die einzelnen Szenen wirken gekünstelt. Betroffenheit keimt kaum auf, eher sorgen verwirrende Handlungssprünge gepaart mit geistlosen Passagen für ein Gefühl der Langeweile. ( )