Just read everything by Zweig - you rarely get disappointed. So i am very happy getting to know Casanova, Stendhal as well as Tolstoi and there life long struggles in this smart and lovely book. ( )

Not my favorite of the three offerings in the masters series. But still glad I read them all. ( )

"L'épicurien vieillissant a inventé un plaisir nouveau, son dernier et son plus cher : écrire, assis à sa table à la lumière de deux bougies, là-haut, dans sa mansarde ; et cette conversation en toute intimité avec son âme et ses pensées finit par lui devenir plus nécessaire que toutes les femmes et autres joies de la vie, que le café Foy, que les discussions de salon, que la musique elle-même."
Ce qui intéresse Zweig chez Henri Beyle, aka Stendhal, c'est sa capacité au mensonge. Rien de ce qu'il ne dit n'est vrai, et comme il le remarque lui même dans les premières pages, une lettre envoyée dit-on de Besançon a certainement été écrite ailleurs, et que la date, l'heure, l'année et la signature en sont toute aussi fausse. Stendhal est un menteur, cache sa vie derrière mille voiles, sans doute parce qu'elle le décevait profondément. Ni Don Juan, ni soldat napoléonien valeureux, ni diplomate reconnu, Stendhal n'a cherché qu'une seule chose, le plaisir et il l'a rarement trouvé, du moins chez les femmes. Son seul bonheur, remarque Zweig, a été dans scrutation éperdue de son être, dans l'analyse des moindres mouvements de son coeur, dans l'éloge du ressenti. Et en cela, Stendhal a été le plus honnête des hommes "il fait librement, et avec un respect scrupuleux de la vérité toutes sortes d'aveux que les plus cruels supplices n'arrachent pas d'ordinaire à la pudeur.". Stendhal, écartelé dans un sentimentalisme que Zweig voit hérité de sa mère, et une rigueur scientifique qui lui viendrait de son père, chérit l'un et l'autre et se plait à marcher sur l'étroitesse qui les sépare.