De vraag is natuurlijk waar laat je een (staatkundige) geschiedenis van Nederland beginnen. In de late achttiende eeuw is in de meeste Europese landen en in de Verenigde Staten van Amerika uit een reeks kleine en grote omwentelingen het traject voortgekomen dat geleid heeft tot ingrijpende vernieuwingen van politieke en maatschappelijke orde. Zo ook in Nederland, echter zonder grote revoluties zoals in Frankrijk of een gevecht om zelfstandigheid of nationale eenwording. In dat perspectief kan Nederland gezien worden als een land van kleine gebaren.

De schrijvers beginnen dit boek met de geschiedenis vanaf rond 1780, het jaar van de Vierde Engelse oorlog. Wat volgt is een uiterst boeiende verhandeling over de staatkundige en politieke ontwikkeling van Nederland tot 2012, die zich inderdaad kenmerkt door (een zekere) subtiliteit in vergelijking met andere landen.

Dit boek wordt gezien als het beste en meest bruikbare overzicht van de nieuwste Nederlandse geschiedenis. Die mening kan steun vinden in het feit dat de eerste druk in 1999 verscheen en de negende in 2016.
De schrijvers hebben een draagbaar handboek over twee eeuwen Nederland willen schrijven en zijn daar volledig in geslaagd. ( )