De altijd zuinige Jan Prins en diens Amerikaanse vriend Bob Evers zijn juist begonnen aan een vakantievaart in een Scheldejol met een zeeroverszeil, als Jan in een sluis een leeg flesje ziet drijven. Dat is een dubbeltje waard. Met levensgevaar maakt Jan het buit. Er zit een afgescheurd stuk krant in, waar natuurlijk niemand op let. Jan wisselt het flesje in, maar kort daarop vaart hen een man in 'n motorboot tegemoet. die naar een drijvend flesje zoekt en hun zelfs zijn motorboot aanbiedt, als zij het vinden. Daar klopt natuurlijk iets niet. De jongens halen het flesje weer op en het stuk krant blijkt een geheimschrift-boodschap om hulp te bevatten van iemand die gevangen zit. Jan en Bob geven de man zijn flesje terug. maar schrijven de boodschap over. Hij merkt dat echter, en zij raken zelf gevangen. De dikke. slimme Arie Roos intussen, die hen de volgende dag zou ontmoeten, wacht vergeefs en gaat opzoek, samen met een onhandige particuliere detective beleeft hij de vreemdste nachtelijke avonturen... maar vindt zijn beide vrienden. Achter dit alles zit een bende van vier man, die jaagt op een in de Duitse tijd begraven schat... die zij onder de neus van de eigenaar opdelven. Juist op het nippertje, vlak vóór de Belgische grens weten de drie vrienden het schip met de buit en de vier bendeleden te achterhalen. ( )