Lire un dictionnaire n'est pas une démarche commune. On peut même dire que cela va à contre-courant. Un dictionnaire ne se lit pas, il se consulte. On y va pour chercher une précision sur un mot, une notion. Plonger dans le dictionnaire, c'est aller à la pêche et savoir, peut-être inconsciemment, que l'on ramènera des surprises. Ce livre à l'épaisseur des dictionnaires (908 pages bien comptées et tassées) et le foisonnement des entrées (près de 500). Il rentre bien dans cette catégorie des livres de poids fort peu mobiles que l'on laisse prendre la poussière sur les étagères d'une bibliothèque.

On aura tort, toutefois, de ne pas le consulter souvent, voire même, comme je l'ai fait, de le lire d'une traite car son sujet général est enivrant. Charles Dantzig nous invite ni plus ni moins qu'à une revisite à sa manière de la littérature française, un peu comme ces guides de musée qui manient les anecdotes croustillantes aux envolées lyriques. On attendrait d'un dictionnaire une certaine neutralité de ton, ouvrage docte et universitaire un peu ennuyeux. Rien de cela dans le présent ouvrage où l'auteur, égoïstement et clairement, prend le parti de nous présenter ses figures de proue et ses têtes de Turc. Proust et Cocteau sont au pinacle, Flaubert bien égratigné (hors Mme Bovary), mais ce livre ne se contente pas des auteurs ( d'Aubigné, Balzac, Beaumarchais, Boileu, Corneille, Racine, Dumas, Dard, Rabelais, ...). Il présente également des entrées étonnantes sur des thèmes tels que : "Promotion et détestation de la poésie", "Tentation de définition de la littérature", "Conseils aux vieux écrivains", "Morts inhabituelles d'écrivains", "Écrire comme on parle, parler comme on écrit". En un mot, ou plutôt en plusieurs, des thématiques de traverses où l'auteur s'en donne à cœur joie dans des articles qui peuvent aller de la simple maxime (que l'auteur n'apprécie pas plus que cela), aux longs développements de plusieurs pages. On trouve aussi des entrées par œuvres littéraires, sorte d'archipels qui ont émaillé les trajets littéraires de Charles Dantzig : "A la recherche du temps perdu"", "Antimémoires", "Bel-Ami", "La Chartreuse de Parme", "Les enfants terribles", plus bien d'autres et aussi "La plus mignonne des petites souris" !

Charles Dantzig peut insupporter par ses connaissances encyclopédiques, par ce ton docte et pédant qu'il se donne parfois. Il a ses têtes à claques et on a parfois envie de lui en donner. C'est ce qui fait les ouvrages de caractère et, de toutes manières, l'auteur n'a pas pris le lecteur en traitre. Ce dictionnaire est "égoïste", qu'on se le dise. La ballade à laquelle il nous convie nous met des cailloux dans les chaussures mais le paysage décrit est fort agréable et on ne s'ennuie jamais. Les phrases sont alertes, les avis ronds ou cinglants. Bref, un bouquin de caractère entre guide touristique de la littérature et ouvrage universitaire à conseiller à tous les amoureux des (belles) lettres. ( )