Jean wächst am Anfang des 20. Jahrhunderts in der Provence als Sohn eines Schusters und einer Büglerin auf. Der Ich-Erzähler erinnert sich in diesem autobiographischen Roman an seine Kindheit und Jugend.

Gionos Werk reiht Episoden zwar in chronologischer Abfolge - jedoch ohne weitere Rahmenhandlung - aneinander und schafft so ein Mosaik provencialischer Szenen. Er schildert ein ländliches, naturverbundenes Leben, mit glücklichem Unterton, obgleich im Roman Krankheit, Ungerechtigkeit, Armut, Tod und Eifersucht nicht ausspart sind.

Gionos Schlüsselwerk plätschert dementsprechend höhepunktlos dahin, teilweise ist den Handlungssprüngen auch nur mit großer Konzentration zu folgen. Interessanter ist der Roman dort, wo der Autor seine Lebensphilosophie - eine Art erdverbundenen Pazifismus - offenbart. ( )