Los Thibault es un monumental retrato del mundo antes del estallido de la primera guerra mundial. Su trazado laberíntico relata la historia de Jacques Thibault, el rebelde hijo de una familia de clase media-alta, con el trasfondo de los destinos más serios de sus parientes. La obra da cuenta detallada de la desesperación del héroe cuando estallan la guerra y el fracaso de su loco intento por detenerla. ( )

Ah ! pourvu que mon cœur ne se dessèche pas ! J’ai peur que la vie m’endurcisse le cœur et les sens. Je vieillis. Déjà les grandes idées de Dieu, l’Esprit, l’Amour, ne battent plus dans ma poitrine comme jadis, et le Doute rongeur me dévore quelquefois. Hélas ! pourquoi ne pas vivre de toute la force de notre âme, au lieu de raisonner ? Nous pensons trop ! J’envie la vigueur de la jeunesse, qui s’élance au péril sans rien voir, sans tant réfléchir ! Je voudrais pouvoir, les yeux fermés, me sacrifier à une Idée sublime, à une Femme idéale et sans souillure, au lieu d’être toujours replié sur moi ! Ah, c’est affreux, ces aspirations sans issue !…
Lettre de Jacques à son meilleur ami, il n’a que 14 ans.
(p. 44-45, Chapitre 6).

Si j’avais peur d’une écriture poussive, me voilà happée dès les premières pages. Pas de description, pas de mise en place des personnages ou du cadre, on est tout de suite dans l’action. Jacques, jeune adolescent frondeur a fugué avec son ami Daniel Fontanin.
J’ai été surprise par ce premier tome, très court (96 pages dans mon édition numérique), qui est en réalité en lui-même la mise en place des personnages, mais d’une manière très active. On découvre les grands traits de caractère de chacun. A tout seigneur tout honneur, je commence par le père, dont on n’apprend le nom que par la lecture de l’entrée qui lui est consacrée dans le bottin du Tout-Paris, Oscar Thibault, grand bourgeois parisien riche à millions, catholique fervent ayant son propre directeur spirituel, à la tête de nombreuses œuvres de bienfaisance visant à remettre dans le droit chemin les brebis égarées (et selon lui, s’égarer pourrait se résumer à ne pas penser comme lui).
Cet homme, veuf, a deux fils. Antoine, qui fait sa médecine et semble marcher dans les traces de son père, et qui restera finalement assez en retrait pendant tout ce premier tome. Et Jacques, qui, du haut de ses quatorze ans est le personnage central de ce tome et s’annonce comme le pivot de tout le roman. C’est une forte tête que ce Jacques qui, malgré son jeune âge n’hésite pas à s’opposer à son père, à remettre en cause l’enseignement qui lui est dispensé. Il veut choisir ses livres, il veut penser par lui-même et, accusé à tort avec son ami Fromantin (d’une homosexualité qui ne se dit jamais mais se devine sans peine), il n’hésite pas à organiser leur fugue. Rupture avec la famille, rupture avec les idées dominantes, l’histoire commence sur les chapeaux de roues et promet d’orageux affrontements entre le père et le fils cadet.

Ce premier tome m’a laissée, je dois le dire, sur ma faim. A peine le temps de connaître les personnages, de les voir se rencontrer, s’aimer, s’entrechoquer, que la dernière page se referme, les laissant en suspens, et m’obligeant à embrayer immédiatement sur la lecture du second tome.
Si j’ai été légèrement déçue, m’attendant peut-être à un peu plus de profondeur ou de réflexion, ce premier tome, qui ne se suffit vraiment pas à lui-même a fonctionné pour moi comme un hameçon. Je suis ferrée, et je sais déjà que je lirai ce roman fleuve jusqu’au bout, peut-être pas d’une traite, mais je ne tarderai pas non plus. Où Thibault envoie-il Jacques à la fin de ce premier tome, afin de dompter sa trop grande liberté d’esprit, il m’a fallu ouvrir le deuxième tome dès celui-ci refermé pour le savoir.