No creyó que todos tuvieran razón -como muchos intentan hacernos ver-, fue políticamente incorrecto y cargó contra los que consideró principales males de su tiempo: religión, explotación del trabajador, nacionalismos mal entendidos de unos y otros y desigualdad social. Para ello, Blasco Ibáñez se valió del doctor Aresti, personaje ficticio, alter ego del médico minero Enrique Areliza y de él mismo. Hombre de ciencia, defensor de la razón y la justicia social, Aresti se convertirá en observador de la vida política y económica de la Bizkaia de principios del siglo XX. Sufrirá la creciente influencia de los jesuitas, influencia que le costará el alejamiento de su esposa y su familia, e intentará remediar la difícil situación del trabajador minero y siderúrgico.