PRAKTFULL FILM: Halle Berry og Billy Bob Thornton spiller henholdsvis enke og bøddel.

En krevende danse macabre, med andre ord. Der regissør Marc Forster har gjort et meget vanskelig og risikablt valg: Han forenkler historien ned til det nesten naive. Men mesterskapet er gjenomført: Forenklingen blir aldri fordummende. Bare avdekkende, klok og forståelig.

Så har han da også valgt to av Hollywoods mest begavede og særpregede skuespillere: Halle Berry er kvinnen i dramaet, og vant en velfortjent Oscar for beste kvinnelige birolle; den første til en farget kvinne overhode.

Men Berry får ha oss unnskyldt: Det er fantastiske Billy Bob Thornton som bærer det meste på sine tildels lutende skuldre!

De ytre rammene i historien knytter seg til tre generasjoner menn (Boyle, Thornton, Ledger) som har verdens mest makabre yrke: De er statsansatte bødler.

Det er de ikke umerket av. Menneskelig og følelsesmessig lever de i et ørkenlandskap. Der absolutt intet gror.

Men spiren til kjærlighet finnes formentlig i alle. Og i de mest grusomme paradokser finnes håp. Som at en rasistisk følelsesskadet bøddel uvegerlig blir trukket mot den fargede enken etter en mann han har henrettet...

Historien kan betraktes nokså rett fram. Men dens iboende styrke ligger skjult i et av de mest sentrale og kompliserte kristne dogmene: Hvordan det menneskelige offer kan bringe kjærlighet og liv inn i den totalt golde tilværelse.

Vakkert. Meningsfylt. Håpfylt.