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La primera parte de las memorias noveladas del autor. La infancia y adolescencia de un chico pobre en Madrid de los primeros años del siglo XX. Mucha miseria física y moral, con alguna que otra alegría suelta, si bien al final Barea consigue salir adelante mal que bien. Supongo que es inevitable que una autobiografía, y más si es novelada, tienda a ser autocomplaciente. El recuerdo lo mitifica todo un poco y Barea divide el mundo en buenos y malos de acuerdo con su criterio de adulto más que con la realidad, que, como es sabido, no hace distinciones tan drásticas. Así, no dejan resultar tópicos los malos (los capitalistas gestores de banco y, sobre todo, los curas, cómo no) y no menos los buenos, que acaban alimentando las filas del PSOE. Probablemente mucho de todo esto sea verdad, pero yo creo que también hay mucho de deformación consciente e inconsciente.

Uno acaba sospechando que la leyenda que rodea esta novela y las otras dos que la completan tiene mucho que ver con la construcción de un imaginario socialdemócrata en España. En definitiva, todos los grupos humanos necesitan sus propios tótems a los que alzar la vista en momentos de duda o necesidad, y creo que la obra de Barea forma parte de la mitología progre española actual.

Ahora bien, esto no significa que sea una mala novela. Va mejorando, en mi opinión, conforme pasan las páginas y el autor es menos descriptivo, metiendo algo más de acción a sus personajes. Sobre todo, las reflexiones del autor, casi siempre espoleadas por imágenes cotidianas, tienen mucho de poéticas y estimulan también al lector, ofreciéndole guías para seguir el pensamiento del autor. Me recuerda vagamente a Proust. ( )

Sweetly rendered autobiography of his youth in Madrid, cossetted by his uncle and aunt but running with the street boys, selling newspapers, getting into rock fights....Short, jump-cut chapters.

I River and Attic: tossing mud at freshly washed breeches and giggling over imagining them as messed. more on washer women, including his mother. Racing a wooden cart, suicides from a bridge, bowles falling out through a rupture, and being pushed back in

II Cafe Espanol: Playing with Angel, the newspaper boy, chasing cats. the homeless using the cathedral steps to sleep on. Lunch at Cafe Europa and the 12 people who ate with them, esp two blind musicains. Playing with little girl Tension between his mother and his aunt; sleeping in bed with her. Aunt accuses uncle and others of conspiracy to break her heart. Aunt wins argument but he later goes to sleep with his mother [very touching]

III The Roads of Castile: visiting uncles and aunts in villages outside of Madrid -- one on the hot dusty plains, another in a temperate, river-run, valley. Descriptions of trades he remembers: the iron monger, the sieive-maker, the wineskin maker... The ride in the mule cart, so jouncy that passengers got road-sick. Stories of the people beating back Napoleon 100 years earlier... Great stories of his grandmother and aunt fighting

IV Weatlands: Cuckoo clockl family story of one brother leaving the land, learning to read and write, then making money he sent back to others...including selling all their wheat during the Cuban war.. Storks, swallows, bats Running the bulls...

V WIne Lands: Uncle, the blacksmith,,, [This must be the Forge of the title.} Cousins arguing... Rabbit stew, girls smoking and being beaten by aunt... The Feast of out Lady ( )

http://www.litteratursiden.dk/sw9150.asp ( )